I. Contexte du jeu
1.1 Univers et scénario
L'histoire de The Last Blade 2 (connu au Japon sous le nom de Bakumatsu Roman Dai Ni Maku: Gekka no Kenshi) se déroule à la fin de l'ère Edo, une période troublée où le bushido traditionnel se heurte à la modernisation. En 1864, le crépuscule de Kyoto est teinté de sang : la « Prêtresse du Sceau » est manipulée par les forces de la Porte de l'Enfer, et le portail vers l'au-delà est sur le point de s'ouvrir. Les guerriers choisis par les quatre divinités — Seiryu, Suzaku, Byakko et Genbu — sont entraînés dans cette « Guerre du Sceau » qui décidera du destin du monde.
Le premier opus (1997) racontait la première ouverture de la Porte. À la fin, le protagoniste Kaede vainc son père adoptif Kagami, possédé par les forces obscures. Dans The Last Blade 2, une nouvelle menace émerge : Kouryu, « L'Éternel », un être capable de manipuler l'espace-temps qui cherche à plonger le Japon dans une obscurité éternelle. Moriya, le mentor de Kaede, réapparaît après des années de disparition, non plus seulement comme un rival, mais comme un homme portant un destin inavouable.
The Last Blade 2 est l'interprétation la plus raffinée et esthétique de l'ère « Bakumatsu » dans l'histoire du jeu de combat. Là où la série Samurai Shodown de Capcom (NDT : Note : Samurai Shodown est une licence SNK) utilise le style Ukiyo-e pour dépeindre des duels brutaux, The Last Blade choisit une autre voie : le clair de lune, les pétales de cerisier qui tombent, les feuilles mortes portées par le vent, les gouttes de pluie sous un parapluie en papier huilé. Son langage visuel est celui d'un poème lyrique plutôt que d'une fresque sanglante.
1.2 Développement
Sorti par SNK en novembre 1998 sur le système d'arcade Neo Geo MVS, The Last Blade 2 est l'un des jeux de combat à l'arme blanche les plus acclamés de la firme, souvent cité aux côtés de Samurai Shodown II comme l'un des deux piliers du genre.
Par rapport au premier volet, cette suite a entièrement reconstruit le système de « style de combat ». Aux deux styles originaux, « Force » (Power) et « Vitesse » (Speed), s'ajoute le style « Extrême » (Extreme), qui apporte une profondeur tactique inédite. Le casting passe de 12 à 16 personnages réguliers plus 2 boss cachés, introduisant des combattants emblématiques comme Setsuna, Hibiki Takane et Kojiroh Sanada.
Le jeu a été salué par la critique pour ses graphismes, la qualité de ses animations et la profondeur de son système, atteignant le sommet de ce que la Neo Geo pouvait offrir. Il a été porté sur Neo Geo AES/CD, Neo Geo Pocket Color, Dreamcast, et continue d'être disponible sur les consoles modernes via la série ACA Neo Geo.
II. Présentation des personnages
The Last Blade 2 propose 16 personnages réguliers et 2 boss cachés. Chaque personnage change radicalement de style de jeu selon le mode choisi.
Personnages principaux
Kaede — Seiryu
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★★☆ |
| Vitesse | ★★★★☆ |
| Combos | ★★★★★ |
| Difficulté | ★★★☆☆ |
- Sabre : Hayate.
- Techniques signatures : Shinmyo-ken, Kuga, et l'Ougi « Shinmyo-ken: Renjin-zan ».
- Évaluation : Le protagoniste emblématique. Dans le deuxième volet, son style mélange le classique « projectile + uppercut » avec une vitesse d'exécution fulgurante. Le mode « Vitesse » est le choix privilégié pour maximiser ses enchaînements.
Moriya Minakata — Le Destin
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★★★ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Combos | ★★★☆☆ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Sabre : Yasha.
- Techniques signatures : Itto-ryu: Tsukikage, Mizunuki, Izayoi.
- Évaluation : Le condisciple de Kaede. Son style de combat basé sur le Iaido (dégainage rapide) privilégie la précision chirurgicale plutôt que la densité des combos. Il cherche le coup unique qui met fin au combat.
Yuki — La Prêtresse de Glace
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★☆☆ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Combos | ★★★★☆ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Arme : Katana de glace.
- Techniques signatures : Hyojin: Yukigesho, Shoka: Hyochu, Toya: Fubuki.
- Évaluation : Elle fusionne magie de glace et escrime. Ses piliers de glace contrôlent l'espace et limitent les déplacements adverses, faisant d'elle une excellente combattante défensive.
Setsuna — Le Chevalier Noir
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★★★ |
| Vitesse | ★★★★☆ |
| Combos | ★★★★☆ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Arme : Nameless Dark.
- Techniques signatures : Mumyo: Yamakari, Mujo: Yamatsune, Mugen: Tokoyami.
- Évaluation : Un personnage sombre dont le gameplay repose sur la téléportation. Il est imprévisible et punitif, l'un des personnages les plus redoutables à haut niveau.
Hibiki Takane — La jeune fille au sabre
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★☆☆ |
| Vitesse | ★★★★★ |
| Combos | ★★★★★ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Arme : Sabre de Iaido.
- Techniques signatures : Kanzaki-ryu: Issen, Mizunuki.
- Évaluation : Très populaire, elle incarne l'élégance du Iaido. Ses attaques sont ultra-rapides mais nécessitent une gestion parfaite de la distance et du timing.
Kojiroh Sanada — L'Ombre
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★★☆ |
| Vitesse | ★★★★☆ |
| Combos | ★★★☆☆ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Arme : Ninjato, shurikens et bombes fumigènes.
- Évaluation : Un personnage de type ninja qui mise sur les pièges et le harcèlement à distance plutôt que sur le combat frontal.
Kouryu — Boss final / Personnage caché
- Arme : Sabre du Temps.
- Évaluation : Capable de figer, inverser ou accélérer le temps. Un boss au design spectaculaire qui force le joueur à trouver des ouvertures dans les failles temporelles.
Autres personnages
- Kagami : Le boss du premier opus, revenu en personnage jouable. Son style de feu contraste avec celui de Kaede.
- Akari Ichijo : Une jeune onmyoji utilisant des talismans et des esprits. Un personnage unique de contrôle à mi-distance.
- Hyo Amano : Un bretteur errant en quête du « sabre ultime ». Un style de combat puissant et direct.
- Juzoh Kanzaki : Un colosse utilisant un sabre en bois géant. Un personnage de type « grappler » dévastateur au corps à corps.
- Okina : Le gardien de Genbu, utilisant une carapace de tortue comme bouclier. Un personnage défensif impénétrable.
- Keiichiro Washizuka : Capitaine du Shinsengumi. Un style de sabre traditionnel, sobre et extrêmement efficace.
- Shikyoh : Un mage noir utilisant des fils de marionnettiste. Un gameplay atypique qui demande de contrôler l'adversaire à distance.
- Zantetsu : Un assassin aveugle utilisant deux lames. Ses sens aiguisés lui permettent de prédire les attaques adverses.
- Shigen Naoe : Un ancien ninja utilisant un kusarigama (faucille et chaîne) pour contrôler le terrain.
- Lee Rekka : Un artiste martial chinois utilisant le feu. Il prouve que les mains nues peuvent rivaliser avec l'acier.
III. Commandes et gameplay
3.1 Commandes de base
Disposition à 4 boutons, classique de la Neo Geo :
| Bouton | Action | Description |
|---|---|---|
| A (Coup léger) | Attaque rapide | Dégâts faibles, idéal pour initier des combos |
| B (Coup lourd) | Attaque puissante | Lent mais inflige de lourds dégâts |
| C (Pied) | Coup de pied | Contrôle à mi-distance, attaque basse |
| D (Défense/Parade) | Garde / Parade | Bloque ou dévie les attaques adverses |
3.2 Le système de style de combat
Le cœur de The Last Blade 2 réside dans le choix du style avant chaque combat.
Force (Power)
- Pas de combos enchaînés (Chain Combo).
- Accès aux super techniques une fois la jauge pleine.
- Dégâts maximisés.
- Philosophie : Une seule opportunité, un coup fatal.
Vitesse (Speed)
- Permet les combos enchaînés (annulation de coups).
- Accès à la « Parade » (Deflect) : appuyez sur D juste avant l'impact pour dévier l'attaque.
- Philosophie : Fluidité, élégance et pression constante.
Extrême (Extreme)
- Combine les dégâts de la « Force » et les combos de la « Vitesse ».
- Contrepartie : Défense réduite (dégâts subis multipliés par 1,5).
- Philosophie : « Canon de verre ». Le plus puissant, mais le plus fragile.
3.3 Le système de parade
La parade est l'art défensif ultime. Appuyez sur D au moment précis de l'impact pour dévier l'attaque, laissant l'adversaire vulnérable à une contre-attaque immédiate. La fenêtre est étroite (6 frames en Vitesse, 8 en Force), exigeant une concentration totale.
3.4 Système de jauge de rage
La jauge se remplit en attaquant ou en subissant des dégâts. Une fois pleine, vous entrez en mode « Rage » : vos dégâts augmentent et vous pouvez lancer une Super Technique, capable de retirer plus de 50% de la barre de vie adverse.
IV. Tactiques et stratégies
Conseils pour les personnages clés
- Kaede (Vitesse) : Utilisez les enchaînements A -> B -> Spéciale. Ne soyez pas trop gourmand : si l'adversaire bloque, utilisez le coup de pied (C) pour créer de la distance.
- Moriya (Force) : Son « Tsukikage » est une technique de contre instantanée. Attendez que l'adversaire s'approche pour déclencher votre attaque.
- Setsuna : Utilisez sa téléportation pour varier vos angles d'attaque et maintenir l'adversaire dans l'incertitude.
- Yuki : Placez vos piliers de glace pour forcer l'adversaire à se déplacer là où vous le souhaitez.
- Kouryu : Contre son arrêt du temps, utilisez la parade (D) pour anticiper son premier coup. Ne lancez aucune attaque pendant son inversion temporelle.
V. Astuces avancées
- La parade est votre meilleure arme : Réussir une parade offre la fenêtre de contre-attaque la plus rentable du jeu.
- Ne gardez pas vos Super Techniques pour la fin : Utilisez-les dès que possible pour imposer une pression psychologique à votre adversaire.
- La projection : Si l'adversaire bloque trop, foncez et projetez-le. Cela permet de préparer une pression au relevé (Okizeme).
VI. Anecdotes et légendes
- Esthétique du clair de lune : Chaque arène possède un éclairage unique, faisant du duel sous la lune un thème visuel poétique.
- Innovation SNK : The Last Blade a introduit le système de parade bien avant le « Parry » de Street Fighter III.
- Akari Ichijo : Un personnage rempli de clins d'œil aux autres licences SNK, témoignant de l'humour propre au studio.
- Héritage : En 1998, alors que l'industrie passait à la 3D, The Last Blade 2 fut le chant du cygne de la 2D pure chez SNK, une œuvre d'art intemporelle.
