I. Contexte du jeu
1.1 Univers et scénario
The King of Fighters '99 marque un véritable tournant dans la saga. Après que Kyo Kusanagi, Iori Yagami et Chizuru Kagura aient scellé Orochi dans KOF '97, clôturant ainsi l'arc épique du même nom, KOF '98 servait de "Dream Match" sans impact sur l'intrigue. Lorsque KOF '99 débarque en arcade le 22 juillet 1999, SNK fait face à un défi immense : comment entamer un nouveau chapitre après une légende achevée ?
La réponse : l'arc NESTS.
Une mystérieuse organisation nommée NESTS émerge de l'ombre. Contrairement au clan Orochi en quête de puissance surnaturelle, NESTS est un conglomérat technologique secret maîtrisant le clonage, la bio-ingénierie et les augmentations cybernétiques. Leur but ultime : créer l'"humain parfait" par le génie génétique pour dominer le monde.
L'histoire commence par la disparition de Kyo Kusanagi. Après la bataille contre Orochi, NESTS profite de son épuisement pour le capturer et extraire son ADN à des fins d'expérimentation. Le pouvoir de flamme de Kyo est répliqué sur plusieurs sujets, dont le plus abouti est le nouveau protagoniste : K'. Lorsque NESTS organise un nouveau tournoi KOF, K' et son partenaire Maxima s'infiltrent dans la compétition pour détruire l'organisation de l'intérieur.
Parallèlement, Iori Yagami et Kyo Kusanagi apparaissent en tant que personnages cachés. Iori est furieux que des clones souillent sa rivalité unique avec Kyo ; quant à Kyo, marqué par sa captivité, il abandonne son uniforme scolaire emblématique pour une veste en cuir noir. Ce nouveau design, très apprécié des joueurs, marque une étape majeure dans son évolution.
L'arc NESTS aborde des thèmes sombres : clonage, identité, expérimentations humaines et manipulation mémorielle. K', conçu comme une "arme" par NESTS, ignore tout de son passé. Lorsqu'il découvre qu'il n'est qu'un outil destiné à remplacer Kyo, la vengeance devient son seul moteur.
1.2 Développement
KOF '99 est réalisé par Tomoyuki Hosokawa et produit par Takashi Nishiyama — ce dernier signant ici son dernier KOF avant de quitter l'entreprise en 2000. La direction artistique est confiée à Shinkiro, et l'animation du trench-coat de Krizalid est alors considérée comme l'une des plus détaillées de l'ère Neo Geo.
Le défi majeur pour l'équipe était de créer un nouveau protagoniste après Kyo et Iori. Le designer Inoue a donc imaginé K' : un anti-héros taciturne et hostile, au style de combat baptisé "Pure Violence", en opposition totale avec le tempérament solaire de Kyo. Face à la levée de boucliers des joueurs lors des tests (déçus par l'absence de Kyo et Iori), SNK a dû faire marche arrière et les intégrer en tant que personnages secrets. Le nouveau look de Kyo a d'ailleurs été unanimement salué comme l'une des meilleures créations de SNK.
Pour conserver l'esprit de l'ancien Kyo, les développeurs ont créé deux clones, Kyo-1 et Kyo-2, utilisant ses anciens coups, une solution ingénieuse qui justifie scénaristiquement les expériences de NESTS tout en rendant hommage au design classique.
L'innovation majeure de cet opus est le système de "Striker". Les équipes passent de 3 à 4 membres (3 combattants + 1 Striker), ce dernier pouvant être appelé pour une attaque de soutien unique, ouvrant de nouvelles dimensions tactiques.
II. Présentation des personnages
KOF '99 propose 8 équipes, soit environ 30 personnages en comptant les secrets et le boss.
Équipe des héros (Team K') : K' est un guerrier modifié par NESTS, doté de l'ADN de Kyo et d'un gant spécial pour contrôler ses flammes. Maxima, cyborg au grand cœur, est son seul allié de confiance. Benimaru Nikaido rejoint l'équipe suite à la disparition de Kyo, tandis que Shingo Yabuki (Striker) reste le fan numéro un de Kyo.
Équipe Fatal Fury : Terry, Andy et Joe restent fidèles au poste. Mai Shiranui intègre l'équipe en tant que Striker, capable de fondre du ciel avec ses éventails.
Équipe Art of Fighting : Ryo, Robert, Yuri et Takuma (Striker) forment le groupe classique du Kyokugen-ryu.
Équipe Ikari : Leona, Ralf, Clark et la nouvelle venue Whip. Whip utilise un fouet modifié et son passé est étroitement lié à NESTS. Elle devait initialement apparaître dans KOF '96.
Équipe Psycho Soldier : Athena, Sie Kensou, Chin Gentsai et le nouveau venu Bao, ajouté pour rajeunir la moyenne d'âge de l'équipe.
Équipe Women Fighters : King, Blue Mary, Kasumi Todoh et la nouvelle Li Xiangfei, une jeune sino-américaine experte en arts martiaux chinois.
Équipe Korea : Kim Kaphwan, Chang Koehan, Choi Bounge et le nouveau Jhun Hoon, rival de Kim adepte d'un taekwondo différent.
Personnages cachés : Kyo Kusanagi (look cuir noir), Kyo-1 et Kyo-2. Iori Yagami voit la commande de son "Ya Otome" modifiée (sens horaire), changeant la mémoire musculaire des joueurs.
Boss Krizalid : Haut cadre de NESTS et clone de K'. Son trench-coat analyse les données de combat. Il possède deux formes : avec et sans manteau.
III. Commandes et gameplay
3.1 Commandes de base
| Touche | Fonction |
|---|---|
| A | Petit poing (LP) |
| B | Petit pied (LK) |
| C | Gros poing (HP) |
| D | Gros pied (HK) |
| Avant-Avant / Arrière-Arrière | Dash / Backstep |
| B+C | Appel du Striker |
| A+B+C | Activation Counter ou Armor Mode |
3.2 Système de Striker
Le Striker est l'innovation centrale. Vous composez une équipe de 3 combattants + 1 Striker. Appuyez sur B+C pour l'appeler. Limité à 3 utilisations par round (voir les "Strike Bombs" en bas de l'écran).
Les Strikers ont des rôles variés : attaque, contrôle ou défense. Ils peuvent être utilisés pour prolonger des combos, interrompre une pression adverse ou se dégager d'une situation critique.
3.3 Counter Mode et Armor Mode
Ces modes remplacent les systèmes précédents :
Counter Mode : Augmente les dégâts, permet l'usage illimité des Super Special Moves et active le "Super Cancel". Défense légèrement réduite.
Armor Mode : Augmente la défense, réduit le recul des coups, mais interdit l'usage des Super Special Moves. Idéal pour survivre en fin de vie.
IV. Guide du Boss : Krizalid
Stratégie
Krizalid est un boss redoutable. Dans sa première forme (manteau), gardez vos distances et punissez son "Typhoon Rage" après son animation. Ne jouez pas avec les projectiles, il les renvoie. Dans sa seconde forme, il est plus rapide et puissant : gardez votre "Counter Mode" pour cette phase afin de lui infliger un maximum de dégâts rapidement.
V. Astuces et conseils avancés
- Maîtrisez les 3 timings du Striker : en combo, en défense ou au relevé.
- Ne gaspillez pas le Counter Mode : activez-le uniquement lorsque vous avez une ouverture claire pour un combo dévastateur.
- L'Armor Mode est votre dernier recours : utilisez-le pour survivre quand votre barre de vie est critique.
- Apprenez les combos de K' : Son "Ein Trigger" est la clé de son jeu. Enchaînez avec "Second Shoot" ou "Chain Drive" pour maximiser vos dégâts.
VI. Anecdotes et légendes
- K' et l'anti-héros : K' a été conçu pour être l'opposé de Kyo. Son style "Pure Violence" reflète son traumatisme et son manque de racines.
- Le dernier souffle de l'ère SNK : KOF '99 est le dernier épisode majeur avant la faillite de la SNK originale. Il reste un monument de l'histoire du jeu vidéo, témoignant de la passion d'une équipe qui a tout donné jusqu'au bout.
