1. 게임 배경
1.1 세계관 설정
《더 킹 오브 파이터즈 '99》(The King of Fighters '99)는 KOF 시리즈의 대대적인 전환점입니다. 《KOF 97》에서 쿠사나기 쿄, 야가미 이오리, 카구라 치즈루가 힘을 합쳐 오로치를 봉인하며 '오로치 편'은 장대한 막을 내렸습니다. '꿈의 대결'이었던 《KOF 98》을 지나, 1999년 7월 22일 《KOF 99》가 아케이드에 등장했을 때 SNK는 거대한 도전에 직면했습니다. 전설적인 시리즈를 마무리한 후, 어떻게 그에 못지않은 새로운 장을 열 것인가?
그 답은 '네스츠(NESTS) 편'이었습니다.
'네스츠'라는 의문의 조직이 어둠 속에서 모습을 드러냅니다. 초자연적인 힘을 추구하던 오로치 일족과 달리, 네스츠는 고도의 기술력을 갖춘 비밀 결사로 복제 기술, 생체 개조, 기계 강화 능력을 보유하고 있으며, 유전자 공학을 통해 '완벽한 인류'를 창조하여 세계를 지배하려는 야욕을 품고 있습니다.
이야기는 쿠사나기 쿄의 실종으로 시작됩니다. 오로치 봉인전 이후, 네스츠는 힘이 다한 쿄를 납치하여 DNA를 추출하고 복제 실험에 이용합니다. 쿄의 불꽃 능력은 여러 실험체에게 복제되었고, 그 가장 중요한 결과물이 바로 이번 작품의 새로운 주인공 'K''입니다. 네스츠가 새로운 KOF 대회를 개최하자, K'와 파트너 맥시마는 조직을 내부에서 파괴하기 위해 대회에 잠입합니다.
한편, 야가미 이오리와 쿠사나기 쿄는 히든 캐릭터로 등장합니다. 이오리는 자신의 숙적인 쿄를 복제한 존재들이 그들의 관계를 더럽혔다는 사실에 분노합니다. 네스츠에 의해 감금되고 실험당한 쿄는 깊은 상처를 입었고, 상징이었던 학생 교복을 벗고 검은 가죽 재킷 차림으로 등장합니다. 이 새로운 디자인은 플레이어들에게 큰 호평을 받으며 쿄의 캐릭터 성장이 새로운 단계에 진입했음을 알렸습니다.
네스츠 편은 복제 인간, 정체성, 인체 실험, 기억 조작 등 무거운 주제를 다룹니다. 네스츠가 만든 '무기'인 K'는 자신의 과거에 대해 아무것도 모릅니다. 자신이 쿠사나기 쿄를 대체하기 위해 만들어진 도구라는 사실을 깨달았을 때, 복수는 그를 움직이는 유일한 원동력이 됩니다.
1.2 개발 과정
《KOF 99》는 호소카와 토모유키가 감독을, 니시야마 타카시가 제작을 맡았습니다. 니시야마가 참여한 마지막 KOF 작품이기도 합니다. 아트 디렉팅은 신키로가 담당했으며, 크리저리드의 코트가 펄럭이는 애니메이션은 '네오지오 시대 가장 정교한 캐릭터 스프라이트 중 하나'로 평가받습니다.
개발팀의 가장 큰 과제는 '쿄와 이오리 이후의 새로운 주인공을 어떻게 창조할 것인가'였습니다. 디자이너 이노우에는 과묵하고 적대적인 반(反)영웅 K'를 창조했고, 그의 전투 스타일은 '순수 폭력'으로 명명되어 밝고 열혈적인 쿄와 극명한 대비를 이루었습니다. 하지만 SNK는 초기 로케이션 테스트에서 큰 난관에 부딪혔습니다. 신작에 쿄와 이오리가 없다는 사실에 플레이어들의 부정적인 반응이 쏟아졌기 때문입니다. 결국 SNK는 두 캐릭터를 히든 캐릭터로 추가했습니다. 쿄의 이미지 또한 큰 변화를 맞이했는데, 학생 교복을 검은 가죽 재킷으로 바꾼 디자인은 개발자와 플레이어 모두에게 'SNK 최고의 작품 중 하나'로 인정받았습니다.
개발자들은 여전히 쿄의 학생 교복 스타일을 그리워했고, 이를 해결하기 위해 '쿄-1'과 '쿄-2'라는 복제 캐릭터를 추가했습니다. 이들은 네스츠의 복제 실험이라는 설정과 개발자들의 향수가 결합된 결과물입니다.
이번 작품의 가장 큰 시스템 혁신은 '스트라이커(Striker) 시스템'입니다. 팀 구성이 3명에서 4명(3명 출전 + 1명 스트라이커)으로 확장되었으며, 네 번째 멤버를 소환해 일회성 공격을 가할 수 있습니다. SNK는 이 시스템을 통해 더 많은 캐릭터를 활용하고 전술적 깊이를 더하고자 했습니다.
2. 캐릭터 소개
《KOF 99》에는 8개의 팀과 히든 캐릭터, 보스를 포함해 총 30여 명의 캐릭터가 등장합니다.
주인공 팀(K' 팀): K'는 네스츠의 개조 인간 전사로, 쿠사나기 쿄의 DNA를 주입받아 불꽃 능력을 복제했습니다. 맥시마는 전신 대부분이 기계로 개조된 전사로, K'가 유일하게 신뢰하는 인물입니다. 니카이도 베니마루는 쿄의 실종으로 잠시 합류했으며, 야부키 신고(스트라이커)는 쿄의 열렬한 팬이지만 쿠사나기류 기술이 미완성이라 불꽃을 일으키지 못합니다.
아랑전설 팀: 테리, 앤디, 조 히가시 3인조는 그대로 유지되며, 시라누이 마이가 처음으로 아랑전설 팀의 정식 멤버(스트라이커)로 합류하여 하늘에서 부채 공격을 가합니다.
용호의 권 팀: 료 사카자키, 로버트 가르시아, 유리 사카자키, 타쿠마 사카자키(스트라이커)의 클래식 극한류 조합입니다. 유리는 아버지와 오빠보다 유연한 기술을 선보이며, 타쿠마는 도장 관장으로서 실력은 확실하지만 주력 라인업에서 점차 배제되는 추세입니다.
이카리 팀: 레오나, 랄프, 클라크에 신규 멤버 '윕(Whip)'이 합류합니다. 윕은 개조된 채찍을 사용하며, 네스츠와 깊은 관련이 있습니다. 사실 그녀는 네스츠의 실험체였으며 K' 팀의 누군가와 혈연관계입니다. SNK에 따르면 윕은 원래 《KOF 96》에 등장할 예정이었으나 레오나의 등장으로 미뤄졌다고 합니다.
사이코 솔저 팀: 아사미야 아테나, 시이 켄수, 친 겐사이와 신규 캐릭터 '바오'가 등장합니다. SNK는 팀의 평균 연령을 낮추기 위해 어린 바오를 추가했습니다(기존 평균 연령은 42세였습니다).
여성 격투가 팀: 킹, 블루 마리, 토도 카스미와 신규 캐릭터 '리 샹페이'가 합류합니다. 리 샹페이는 중국계 미국인 소녀로, 유연한 중국 권법을 사용하여 여성 팀에 속도감 있는 전술 선택지를 제공합니다.
한국 팀: 김갑환, 장거한, 최번개와 신규 캐릭터 '전훈'이 합류합니다. 전훈은 김갑환의 라이벌 도장 관장으로, 전혀 다른 태권도 스타일을 선보입니다.
히든 캐릭터: 검은 가죽 재킷의 쿠사나기 쿄가 복귀합니다. 쿄-1과 쿄-2는 각각 《KOF 94/95》와 《KOF 96/97》 시절의 기술을 계승합니다. 야가미 이오리의 '팔치녀' 커맨드가 반시계 방향에서 시계 방향으로 변경되어 많은 플레이어의 근육 기억을 혼란에 빠뜨렸는데, SNK는 이에 대해 공식적인 이유를 밝힌 적이 없습니다.
보스 크리저리드: 네스츠의 고위 간부로, 사실은 K'의 복제체입니다(본인은 반대로 생각하지만). 상대의 전투 데이터를 스캔하는 특수 데이터 분석 코트를 입고 있습니다. 전투는 코트를 입은 형태와 강화된 본체 형태의 2단계로 진행됩니다. 디자이너는 나중에 크리저리드 디자인에 '너무 힘을 줬다'고 인정했습니다. 캐릭터 스프라이트가 너무 복잡해 네오지오 버전에서는 용량 제한으로 일부 애니메이션이 삭제되었으나, 이후 드림캐스트판 《KOF 99 에볼루션》에서 복구되었습니다.
3. 조작 및 시스템
3.1 기본 조작
| 버튼 | 기능 |
|---|---|
| A버튼 | 약펀치 (LP) |
| B버튼 | 약킥 (LK) |
| C버튼 | 강펀치 (HP) |
| D버튼 | 강킥 (HK) |
| 앞앞/뒤뒤 | 대시(Dash) / 백스텝(Backstep) |
| B+C | 스트라이커 소환 |
| A+B+C | 카운터 모드 또는 아머 모드 발동 |
3.2 스트라이커 시스템
스트라이커는 이번 작품의 핵심 혁신입니다. 팀은 3명의 출전 멤버와 1명의 스트라이커로 구성됩니다. B+C를 눌러 스트라이커를 소환해 특정 공격을 수행합니다. 한 판당 3회로 제한되며, 화면 하단의 '스트라이크 밤' 아이콘으로 잔여 횟수를 확인할 수 있습니다.
스트라이커의 공격 유형은 다양합니다(공격형, 제어형, 방어형). 콤보 도중, 방어 중, 혹은 기상 시 등 다양한 상황에서 전략적으로 활용할 수 있습니다.
이 시스템은 KOF 커뮤니티에서 큰 논란을 일으켰습니다. 지지자들은 전술적 깊이와 볼거리가 늘었다고 평가한 반면, 반대자들은 1대1 격투의 순수성을 해친다고 비판했습니다. IGN은 'KOF 순수주의자들은 스트라이커 시스템을 싫어한다'고 평하면서도 재미 측면에서는 신선함을 더했다고 인정했습니다.
3.3 카운터 모드와 아머 모드
《KOF 98》의 두 가지 모드를 어드밴스드 시스템 기반으로 통합하고, 언제든 활성화할 수 있는 두 가지 특수 상태를 도입했습니다.
카운터 모드: 공격력이 대폭 상승하고 초필살기를 무제한 사용할 수 있으며, 슈퍼 캔슬이 가능합니다. 시간 제한이 있으며 방어력이 약간 감소합니다. 폭발적인 딜링에 적합합니다.
아머 모드: 방어력이 대폭 상승하고 피격 경직이 줄어들며 캐릭터가 황금빛으로 빛납니다. 하지만 초필살기를 사용할 수 없습니다. 체력이 적을 때 생존용으로 유용합니다.
두 모드는 한 판당 하나만 선택할 수 있습니다. 카운터 모드는 '공격이 최선의 방어'를, 아머 모드는 순수한 방어적 도구를 상징합니다.
4. 보스 공략: 크리저리드
보스 배경
크리저리드는 네스츠의 고위 간부이자 최종 보스입니다. 스토리상 그는 K'의 복제체입니다. 전투 데이터를 분석하는 특수 코트를 입고 있으며, 패배 후 코트가 파괴되면 강화된 본체 형태가 드러납니다.
네스츠는 '완벽한 인류 계획'의 일환으로 크리저리드를 통해 대회 참가자들의 데이터를 수집했습니다. 하지만 그가 패배하자 네스츠는 그를 구하기는커녕 기지 자폭 프로그램을 가동해 그를 제거했습니다. 이는 부하를 소모품으로 여기는 네스츠의 잔혹함을 보여줍니다.
1단계: 코트 크리저리드
외관: 데이터 센서가 가득한 어두운 기술 코트를 입고 차가운 통제실 중앙에 서 있습니다.
주요 기술:
- 타이푼 레이지(Typhoon Rage): 거대한 회전 기둥을 일으켜 다단 히트를 입히는 주력기입니다.
- 커팅 킥(Cutting Kick): 빠른 하단 돌진기로, 풍인 효과가 동반됩니다.
- 회오리 장벽: 주변에 회오리를 둘러 장풍을 막고 근접 피해를 줍니다.
- 데이터 분석 돌진: 데이터를 분석한 후 초고속으로 돌진합니다.
공략 전략:
- 중장거리를 유지하세요. 중거리 압박이 매우 강력합니다.
- 장풍은 사용하지 마세요. 회오리 장벽에 반사되거나 무효화됩니다.
- '타이푼 레이지' 사용 후의 빈틈을 노리세요.
- 잡기 캐릭터라면 빈틈을 노려 커맨드 잡기를 사용하는 것이 가장 안정적입니다.
2단계: 본체 크리저리드
코트가 벗겨지면 개조된 신체가 드러나며 힘과 속도가 대폭 상승합니다.
변화: 공격력이 약 30% 상승하고 이동 속도가 빨라지며 공중 콤보가 추가됩니다.
공략 전략:
- 1단계와 전략은 비슷하지만 실수 한 번이 치명적입니다.
- 카운터 모드를 2단계까지 아껴두세요: 활성화 후 짧은 시간에 큰 피해를 주는 것이 가장 효과적입니다.
- 근접 시 큰 빈틈이 있는 기술은 피하세요.
- 스트라이커를 사용하여 '타이푼 레이지'의 흐름을 끊으세요.
- 연속 압박을 당할 때는 방어에 집중하세요.
5. 게임 팁 및 심화 공략
5.1 기본 생존 팁
- 스트라이커 활용: 콤보 연장, 압박 차단, 기상 반격 등 상황에 맞는 활용이 중요합니다.
- 카운터 모드 신중 사용: 강력하지만 시간 제한이 있으므로 확실한 콤보 기회에 사용하세요.
- 아머 모드는 최후의 수단: 체력이 바닥났을 때 생존을 위해 사용하세요.
- 스트라이커 특성 파악: 테리의 파워 웨이브(견제), 마이의 부채(압박) 등 자신의 스타일에 맞는 스트라이커를 선택하세요.
- 스트라이커 베이트: 일부러 빈틈을 보여 상대의 스트라이커를 유도한 뒤 반격하세요.
- 빨간 피 초필살기: 체력이 적을 때 게이지가 없어도 초필살기를 사용할 수 있으니 포기하지 마세요.
5.2 K' 핵심 콤보
입문: 점프 강킥 → 근접 강펀치 → 아인 트리거(2타) → 세컨드 슛 중급: 점프 강킥 → 근접 강펀치 → 아인 트리거(2타) → 스트라이커 소환 → 공중 추격 → 체인 드라이브 고급(카운터 모드): 점프 강킥 → 근접 강펀치 → 아인 트리거(2타) → 슈퍼 캔슬 → 체인 드라이브 → 스트라이커 소환 → 공중 추격
6. 비하인드 스토리 및 전설
6.1 K'의 디자인 철학
쿠사나기 쿄가 밝고 열혈적인 소년 만화 주인공이라면, K'는 그와 정반대인 '반영웅'입니다. 과묵하고 불신이 가득하며 복수심에 불타는 캐릭터죠. 그의 전투 스타일은 '순수 폭력'으로, 철학이나 유파 없이 파괴만을 추구합니다.
6.2 쿄와 이오리가 히든 캐릭터인 이유
초기 개발 단계에서 SNK는 두 캐릭터를 완전히 삭제하려 했습니다. 하지만 로케이션 테스트에서 '쿄와 이오리가 없는 KOF는 KOF가 아니다'라는 부정적인 반응이 쏟아져 결국 히든 캐릭터로 추가하게 되었습니다.
6.3 원조 SNK의 '마지막 춤'
《KOF 99》는 원조 SNK가 파산하기 전 마지막으로 출시한 KOF 정식 시리즈입니다. 제작팀은 회사가 무너지기 전 모든 힘을 쏟아부어 새로운 주인공 K'와 스트라이커 시스템으로 시리즈의 새로운 시작을 알리고자 했습니다.
