I. Contexte du jeu
1.1 Univers et scénario
L'histoire de « Knights of Valour Plus » est une adaptation fidèle du roman « Les Trois Royaumes » de Luo Guanzhong. Suivant le point de vue du royaume de Shu, le jeu retrace l'épopée allant du sauvetage d'A Dou jusqu'à la campagne finale contre Cao Cao et Sima Yi. Le jeu revisite les batailles emblématiques de l'époque — Dingjunshan, la Falaise Rouge, l'inondation des sept armées et la bataille de Xuchang — sous forme de beat 'em up arcade. Les joueurs peuvent incarner des héros légendaires comme Guan Yu, Zhang Fei ou Zhao Yun pour rétablir l'ordre dans un monde en plein chaos.
La narration est concise et percutante : chaque niveau possède un contexte historique et des objectifs clairs. Bien que les dialogues soient brefs, ils capturent parfaitement l'esprit héroïque des Trois Royaumes. En plus de la trame originale, la version Plus introduit des niveaux cachés et des embranchements scénaristiques, offrant une expérience de "choix narratifs" rare pour un jeu d'arcade.
1.2 Développement
« Knights of Valour » a été développé et publié en 1999 par la société taïwanaise IGS (International Games System) sur le système d'arcade PGM (PolyGame Master). Le PGM a été conçu par IGS pour défier la domination de la Neo Geo MVS de SNK sur le marché asiatique : processeur principal Motorola 68000 à 20 MHz, processeur sonore Z80 à 8,468 MHz, puce ICS2115 (32 canaux PCM), résolution de 448×224 et support jusqu'à 4 joueurs simultanés.
Le jeu a été créé par l'équipe phare d'IGS : le producteur exécutif Ray, les réalisateurs Zhong Rengao, Keith Young et Andy Chu, ainsi qu'une équipe technique composée d'Alf, Why et Fred Liao. La direction artistique était assurée par Joseph Chang et Muta Chen, tandis que la bande-son et les effets sonores ont été réalisés par Eddie Yao et Dean. Cette équipe a plus tard créé d'autres classiques comme « Oriental Legend ».
Sorti en 1999, le jeu est rapidement devenu un phénomène dans les salles d'arcade, s'imposant comme l'un des titres les plus influents de l'histoire du jeu d'arcade en langue chinoise. « Plus » est la quatrième version majeure de la série. Elle ajoute deux variantes de personnages (« Zhang Fei magique » et « Huang Zhong en armure blanche »), ajuste le système de combos (introduction des combos de ruée, de rotation et accroupis), modifie les règles du sablier et débloque par défaut les personnages cachés (Diao Chan, Zhang Liao, Xu Zhu). Certains joueurs considèrent la version Plus comme une "version de test" pour le futur « Knights of Valour 2 ».
En avril 2023, la « IGS Classic Arcade Collection » est sortie sur Nintendo Switch, incluant 8 jeux PGM classiques dont « Knights of Valour Plus », avec également une version sur Steam.
II. Présentation des personnages
« Knights of Valour Plus » propose un casting exceptionnel. Avec les 6 personnages de base, les 2 variantes de la version Plus et les 3 personnages cachés, vous disposez de 11 généraux jouables, chacun avec son propre système de coups, ses affinités avec les objets et son style de combat.
Généraux de base
Guan Yu — Sélectionnable par défaut
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★★★ |
| Vitesse | ★★☆☆☆ |
| Performance de combo | ★★★☆☆ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Points forts : Dégâts par coup parmi les plus élevés, portée impressionnante avec sa lame Croissant de Lune. Son coup spécial « Dragon volant » est dévastateur.
- Points faibles : Vitesse de déplacement et d'attaque lente. Il est vulnérable face aux boss agiles (comme Xiahou Yuan) qui peuvent le harceler à distance.
- Évaluation : Le "tank" par excellence. Idéal pour ceux qui aiment les attaques puissantes. Entre les mains d'un expert, il nettoie l'écran, mais les débutants risquent d'être submergés s'ils ne maîtrisent pas leur positionnement.
Zhang Fei — Sélectionnable par défaut
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★★☆ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Performance de combo | ★★★☆☆ |
| Difficulté | ★★★☆☆ |
- Points forts : Longue portée avec sa lance, excellent effet de poussée pour repousser les ennemis vers le bord de l'écran.
- Points faibles : Temps de récupération après les coups assez long. Nécessite de maîtriser la technique d'annulation de latence.
- Évaluation : Personnage équilibré, parfait pour débuter. Ses compétences de rugissement sont excellentes pour interrompre les ennemis.
Zhao Yun — Sélectionnable par défaut
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★☆☆ |
| Vitesse | ★★★★★ |
| Performance de combo | ★★★★★ |
| Difficulté | ★★☆☆☆ |
- Points forts : Mobilité et fluidité de combo inégalées. Attaques rapides, enchaînements longs et difficiles à contrer. Son coup spécial « Pique de fleur de poirier » permet une excellente percée.
- Points faibles : Dégâts par coup plus faibles, demande du temps pour épuiser les gros boss.
- Évaluation : Le personnage le plus populaire et le premier choix recommandé aux débutants. Ses combos sont fluides et intuitifs, parfaits pour apprendre le système de combat.
Ma Chao — Sélectionnable par défaut
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★☆☆ |
| Vitesse | ★★★★☆ |
| Performance de combo | ★★★★☆ |
| Difficulté | ★★★☆☆ |
- Points forts : Style de combat très "net". Peu de frames d'animation, rythme rapide. Idéal pour le contrôle à mi-distance.
- Points faibles : Portée d'attaque assez concentrée, moins efficace que Guan Yu ou Zhang Fei face à un encerclement.
- Évaluation : Un combattant rapide, situé entre l'agilité de Zhao Yun et la puissance de Guan Yu. Idéal pour les joueurs qui connaissent le système et cherchent une marge de progression.
Huang Zhong — Sélectionnable par défaut
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★☆☆☆ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Performance de combo | ★★★☆☆ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Points forts : Le seul personnage avec des attaques à distance. Ses flèches permettent d'user les ennemis en toute sécurité.
- Points faibles : Combat au corps à corps très faible. S'il est acculé, il a peu de moyens de se défendre.
- Évaluation : Personnage pour experts. Huang Zhong demande un excellent sens du placement. En coopération, il est idéal en soutien à l'arrière.
Zhuge Liang — Sélectionnable par défaut (via code)
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★☆☆ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Performance de combo | ★★★★☆ |
| Difficulté | ★★★★★ |
- Points forts : Le meilleur utilisateur d'objets. L'efficacité des livres magiques est doublée entre ses mains. Possède une attaque plein écran unique. Dégâts de rage très élevés.
- Points faibles : Dégâts de base médiocres. Très vulnérable sans objets. Faible capacité de survie.
- Évaluation : Le personnage le plus unique, plus proche d'un "mage" que d'un guerrier. Il dépend de ses objets pour infliger des dégâts. Un expert peut réaliser des prouesses visuelles, mais un débutant aura du mal à survivre jusqu'au boss.
Nouveaux personnages de la version Plus
Zhang Fei magique (Magic Zhang Fei)
Variante rouge de Zhang Fei. La différence majeure réside dans ses compétences spéciales qui infligent des dégâts de feu. Son affinité avec les objets est différente : les livres magiques sont plus puissants. Évaluation : Si le Zhang Fei classique est un "guerrier physique", celui-ci est un "guerrier magique" qui sacrifie la stabilité pour une puissance explosive accrue.
Huang Zhong en armure blanche (White Armor Huang Zhong)
Variante en armure blanche. Ses flèches sont plus rapides, ses attaques au corps à corps sont légèrement renforcées et il utilise les objets plus rapidement. Évaluation : Plus accessible que le Huang Zhong classique, il est idéal pour ceux qui veulent une meilleure survie.
Personnages cachés (débloqués par défaut dans la version Plus)
Diao Chan
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★☆☆ |
| Vitesse | ★★★★★ |
| Performance de combo | ★★★★★ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Points forts : Mobilité extrême, animations très courtes, densité de combo élevée. Ses attaques spéciales couvrent une large zone autour d'elle.
- Points faibles : Attaque et santé très faibles. Peut mourir en quelques coups.
- Évaluation : Un personnage de type "assassin". Ses combos sont parmi les plus beaux, mais la marge d'erreur est quasi nulle. Réservé aux experts.
Zhang Liao
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★★☆ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Performance de combo | ★★★★☆ |
| Difficulté | ★★★☆☆ |
- Points forts : Attaques amples et puissantes. Son coup spécial "Tourbillon" est excellent pour nettoyer les ennemis de base.
- Points faibles : Vitesse de déplacement lente, passif face aux boss à distance.
- Évaluation : Un personnage équilibré et solide. Très pratique et sans défaut majeur.
Xu Zhu
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance d'attaque | ★★★★★ |
| Vitesse | ★☆☆☆☆ |
| Performance de combo | ★★☆☆☆ |
| Difficulté | ★★★★★ |
- Points forts : Dégâts par coup les plus élevés du jeu. Son marteau a une portée comparable à celle de Guan Yu et brise facilement les gardes.
- Points faibles : Vitesse extrêmement lente. Temps de récupération énormes.
- Évaluation : Un "bélier humain". Soit il écrase un boss en trois coups, soit il se fait éliminer rapidement. Non recommandé aux débutants.
III. Commandes et système de jeu
3.1 Commandes de base
« Knights of Valour Plus » utilise un joystick à 8 directions et 4 boutons, ce qui en fait l'un des beat 'em up les plus complexes de l'époque :
| Bouton | Action | Description |
|---|---|---|
| A | Attaque | Appuyez plusieurs fois pour un combo, combinez avec le joystick pour varier les coups |
| B | Saut | Appuyez sur A pendant le saut pour une attaque aérienne |
| C | Sélection d'objet | Change l'objet équipé |
| D | Utilisation d'objet | Utilise l'objet sélectionné (livres, pierres, etc.) |
| →→ | Ruée | Course rapide, appuyez sur A pour une attaque de ruée |
| ↓↘→ + A | Coup spécial | Consomme de la jauge de rage |
| ↑↓ + A | Super coup spécial | Consomme plus de rage pour une attaque puissante |
3.2 Système de combat : "4 coups, 1 final"
C'est le cœur du système de combo de la série, qui a influencé tous les jeux d'arcade chinois par la suite :
Règles :
- Dans un combo, vous pouvez enchaîner jusqu'à 4 "coups" (attaques normales ou spéciales) et 1 "final" (coup de finition).
- Une fois le final porté, l'ennemi tombe et devient temporairement invincible.
- Si l'ennemi bloque ou si vous ratez votre coup, le compteur se réinitialise.
En pratique :
- Ce n'est pas un simple "AAAA" infini. Vous devez trouver des ouvertures.
- Les experts maximisent les dégâts : par exemple, Zhao Yun peut faire "Saut A → Debout AAAA → Pique de fleur de poirier".
- La version Plus permet d'insérer des changements de direction pour réinitialiser certains compteurs et augmenter la densité des dégâts.
3.3 Système de rage
Similaire aux jeux de combat : la jauge se remplit en attaquant ou en étant attaqué. Une fois pleine, vous pouvez lancer des coups spéciaux. Dans la version Plus, la jauge se remplit un peu plus vite.
3.4 Système d'objets
C'est ce qui distingue « Knights of Valour » des jeux Capcom :
| Type | Exemples | Effet |
|---|---|---|
| Livres | Feu, Glace, Vent, Foudre | Magie plein écran, effet doublé pour Zhuge Liang |
| Lancer | Lotus de fer, Pierres, Disques | Attaques à distance pour interrompre les ennemis |
| Armes | Épée de feu, glace, foudre | Change l'élément de vos attaques |
| Consommables | Vin magique, Viande, Poulet | Restaure rage ou santé |
| Spéciaux | Sablier, Ordre | Tactique (réinitialisation, renforts) |
La gestion des objets est cruciale pour les niveaux de difficulté élevés.
IV. Niveaux et Boss
Le jeu compte environ 7-8 niveaux principaux avec des embranchements.
4.1 Niveau 1 : Sauvetage d'A Dou
- Boss : Xiahou Dun — Un guerrier borgne. Attaques : coup de lame lourd, tourbillon, charge.
- Stratégie : Boss d'apprentissage. Attaquez dans son dos après qu'il ait chargé son coup lourd.
4.2 Niveau 2 : Bataille de Dingjunshan
- Boss : Xiahou Yuan — Expert en tir à l'arc.
- Stratégie : Il garde ses distances. Utilisez la ruée pour l'approcher et enchaînez-le dès qu'il atterrit après un saut arrière.
4.3 Niveau 3 : Wei Zhen Hanzhong
- Boss : Xu Zhu ou Cao Ren — Xu Zhu est puissant mais lent, Cao Ren est défensif avec son bouclier.
- Stratégie : Pour Cao Ren, utilisez des attaques sautées pour briser sa garde.
4.4 Niveau 4 : Falaise Rouge / Jingzhou
- Boss : Lu Bu ou Zhang Liao — Lu Bu est le boss non final le plus fort.
- Stratégie : Ne l'attaquez jamais de face. Utilisez les objets (livres, lotus) pour interrompre ses combos dévastateurs.
4.5 Niveau 5 : Livres magiques / Inondation
- Boss : Sima Yi ou Lu Meng — Sima Yi se téléporte et utilise des attaques magiques.
- Stratégie : Attaquez-le immédiatement après sa téléportation, lorsqu'il est vulnérable.
4.6 Niveau 6 : Bataille de Xuchang
- Boss : Cao Cao — Boss final. Deux formes : à cheval (très rapide) et à pied (combos dévastateurs).
- Stratégie : Gardez vos livres magiques pour la deuxième phase. Zhuge Liang est particulièrement efficace ici.
V. Conseils avancés
- Ne restez jamais au milieu des ennemis : Restez sur les bords et attirez-les par petits groupes.
- Les objets sont des outils de survie : N'attendez pas le boss final pour les utiliser.
- Gestion des éléments : L'épée de feu est forte contre les ennemis de type bois, mais faible contre l'eau.
- Coopération : Répartissez les rôles (tank, DPS, soutien) et ne restez pas sur la même ligne pour éviter les attaques de zone des boss.
VI. Légendes et anecdotes
- L'industrie taïwanaise : IGS a prouvé qu'une entreprise chinoise pouvait rivaliser avec les géants japonais.
- Gènes de jeu de combat : Le système "4 coups, 1 final" est inspiré des jeux de combat (Street Fighter, KOF), rendant le jeu très technique.
- Le bug devenu feature : Le doublement des dégâts des livres pour Zhuge Liang était à l'origine un bug, mais il est devenu sa marque de fabrique.
- L'effet Zhao Yun : Son taux de sélection dépasse les 40% grâce à son charisme et sa fluidité.
