I. Contexte du jeu
1.1 Univers
L'histoire de « Knights of Valour 2 » (Knights of Valour 2) reprend juste après la fin du premier opus (1999). Lors du premier tournoi, les généraux du Shu ont réussi à contrecarrer les ambitions de Cao Cao, mais les conflits ne sont pas terminés pour autant. Cao Cao s'est replié au nord pour renforcer ses troupes, Sun Quan guette depuis le Jiangdong, tandis que Liu Bei, conseillé par Zhuge Liang, s'apprête à entamer le chapitre de la « Tripartition du pays ».
Contrairement au premier volet focalisé sur le camp du Shu, « Knights of Valour 2 » élargit considérablement son scénario. Les joueurs ne sont plus limités aux généraux du Shu : les célèbres guerriers du Wu (Zhou Yu, Sun Quan, Sun Shangxiang) et du Wei (Xiahou Dun, Xiahou Yuan, Zhang He, Xu Huang, Xu Chu) deviennent tous jouables. Le récit évolue d'une « épopée linéaire du Shu » vers une « fresque panoramique des Trois Royaumes » — un bond en avant majeur dans l'adaptation vidéoludique du célèbre roman historique.
1.2 Développement
« Knights of Valour 2 » a été développé par le studio taïwanais IGS (International Games System) et lancé en 2000 sur leur propre système d'arcade, le PolyGame Master (PGM). Fort du succès phénoménal du premier opus, IGS a lancé le développement de cette suite presque immédiatement après la sortie du jeu original.
L'objectif était clair : « plus grand, plus riche, plus profond ». Le casting est passé de 10 à plus de 20 personnages (en incluant les versions ultérieures), intégrant pour la première fois les trois factions. Le jeu permet désormais à 4 joueurs de coopérer simultanément — le double du premier opus — faisant des parties à quatre dans les salles d'arcade du début des années 2000 l'un des souvenirs les plus marquants de cette époque.
Côté système, tout en conservant les mécaniques d'objets et les commandes de coups spéciaux, le jeu introduit trois nouvelles lignes de progression : la synthèse d'armes, l'amélioration des sorts et les compétences spécifiques aux factions. Si le premier jeu était le « terrain d'essai » d'IGS pour le RPG en beat 'em up, « Knights of Valour 2 » en est le « château fortifié ».
En 2001, IGS a sorti une version améliorée intitulée « Knights of Valour 2: Nine Dragons », ajoutant davantage de personnages et de niveaux. En 2023, la compilation « IGS Classic Arcade Collection » a porté le jeu sur Nintendo Switch, marquant la première apparition officielle de la série sur une console moderne.
II. Présentation des personnages
Le casting final dépasse les 20 personnages, répartis entre les factions Shu, Wei, Wu et les personnages spéciaux. Voici les personnages principaux de la version arcade originale.
2.1 Faction du Shu
| Personnage | Arme | Type | Particularités |
|---|---|---|---|
| Guan Yu | Lame du Dragon | Force | Le favori des fans est de retour. Portée immense et dégâts élevés, mais vitesse lente |
| Zhang Fei | Lance Serpent | Force | Puissance brute au corps à corps, prises dévastatrices. Son cri peut étourdir les ennemis |
| Zhao Yun | Épée Qinggang | Vitesse | Le plus rapide et fluide. Nouveau coup spécial de percée permettant de traverser les lignes ennemies |
| Ma Chao | Longue Lance | Équilibré | Excellente portée de percée, idéal pour le contrôle à mi-distance |
| Huang Zhong | Arc | Distance | Le seul personnage spécialisé en attaque physique à distance. Tir de précision dévastateur |
| Zhuge Liang | Éventail | Magie | Maîtrise la foudre, le feu et la glace. Peut invoquer des zones de dégâts persistantes |
| Liu Bei | Doubles Épées | Soutien | Nouveau venu. Rapide, il possède un buff d'équipe augmentant l'attaque de tous les alliés |
2.2 Faction du Wei (Nouveauté)
| Personnage | Arme | Type | Particularités |
|---|---|---|---|
| Xiahou Dun | Grand Sabre | Force | Le général borgne. Son coup chargé peut balayer tout l'écran |
| Xiahou Yuan | Arc + Dague | Équilibré | Frère de Xiahou Dun. Peut alterner entre combat à distance et au corps à corps |
| Zhang He | Lance à crochet | Vitesse | Connu pour ses combos aériens et ses coups de pied. Vitesse proche de celle de Zhao Yun |
| Xu Huang | Grande Hache | Force | Dégâts par coup parmi les plus élevés du jeu |
| Xu Chu | Grand Marteau | Force | Le plus imposant, couvre une large zone frontale. Très lent |
| Cao Cao | Épée Yitian | Boss | Présent comme ennemi dans la version arcade, jouable dans « Nine Dragons » |
2.3 Faction du Wu (Nouveauté)
| Personnage | Arme | Type | Particularités |
|---|---|---|---|
| Zhou Yu | Épée longue | Équilibré | Grand stratège. Ses sorts de feu laissent des zones de combustion au sol |
| Sun Quan | Épée du Roi | Soutien | Souverain du Wu. Peut soigner les alliés proches |
| Sun Shangxiang | Doubles Anneaux | Vitesse | Épouse de Liu Bei. Attaques rapides mais portée courte — demande une grande précision |
| Gan Ning | Chaîne-lame | Mi-distance | La plus longue portée du jeu, idéal pour harceler les boss en sécurité |
2.4 Autres factions
| Personnage | Arme | Type | Particularités |
|---|---|---|---|
| Lu Bu | Hallebarde | Boss | Personnage caché. Dégâts et portée inégalés — le « Dieu de la Guerre » |
| Diao Chan | Doubles Épées | Vitesse/Charme | Très rapide, peut charmer les ennemis pour qu'ils s'attaquent entre eux |
III. Commandes et gameplay
3.1 Commandes de base
Le jeu utilise la configuration standard d'IGS : Joystick 8 directions + 3 boutons (Attaque A / Saut B / Objet C), avec support pour 4 joueurs :
| Action | Commande | Description |
|---|---|---|
| Combo normal | A × N | Attaques enchaînées — rythme propre à chaque personnage |
| Coup spécial | ↓↘→ + A / ↓↑ + A | Commandes de type jeu de combat |
| Super spécial | Barre de rage | Utilisable une fois la jauge pleine |
| Utilisation d'objet | Touche C | Sélection et usage des objets/armes/livres |
| Changement d'arme | Menu objet | Permet de changer d'équipement en plein combat |
| Attaque combinée | Spéciaux simultanés | L'animation à 4 joueurs est spectaculaire |
3.2 Nouveaux systèmes
Synthèse d'armes : Collectez des matériaux (météorite, écailles de dragon, plumes de phénix) pour forger des armes puissantes. Les combinaisons ajoutent des attributs élémentaires (glace, feu, foudre).
Amélioration des sorts : Les personnages magiques comme Zhuge Liang peuvent faire monter leurs sorts en niveau par l'utilisation répétée, augmentant ainsi les dégâts, la durée et les effets secondaires.
Compétences de faction : Chaque faction possède un bonus passif. Shu : boost d'attaque en vie basse ; Wei : boost de vitesse après une élimination ; Wu : bonus de défense en coopération.
Attaque combinée à 4 : Lorsque les 4 joueurs déclenchent leur spécial en même temps, une animation plein écran se lance, infligeant des dégâts massifs. C'est le moment le plus intense du jeu.
IV. Niveaux et Boss
Le jeu compte environ 6 à 8 niveaux selon la version (avec embranchements).
| Niveau | Scénario | Boss | Conseil |
|---|---|---|---|
| 1 | Rébellion des Turbans Jaunes | Frères Zhang | Apprenez les bases. Évitez leurs sorts élémentaires |
| 2 | Porte de Hulao | Lu Bu | Ne l'affrontez pas de face. Utilisez la vitesse ou les attaques à distance |
| 3 | Bataille de Guandu | Yan Liang + Wen Chou | Attirez-les séparément pour ne pas être submergé |
| 4 | Bataille de la Falaise Rouge | Cao Cao (Phase 1) | Utilisez les pièges de feu du décor contre lui |
| 5 | Huarong Dao | Cao Cao (Phase 2) + Xiahou Dun | Combat double difficile. Gérez les projectiles et les coups chargés |
| 6 | Duel des Trois Royaumes | Chef de faction adverse | La fin dépend de votre faction — 3 fins différentes |
V. Astuces et stratégie
- Équilibre d'équipe : Combinez les passifs (Shu/Wei/Wu) pour une couverture optimale. Le 4ème joueur doit compléter selon le besoin (magie ou force).
- Priorité aux armes : Glace (contrôle) > Foudre (interruption) > Feu (dégâts).
- Investissement magique : Spécialisez-vous sur un ou deux sorts clés plutôt que de tout monter uniformément.
- Combinaisons d'objets : Restent le moyen le plus efficace de vider un écran ou d'achever un boss.
- Lu Bu : Une fois débloqué, il est le personnage le plus puissant du jeu. À tester absolument.
VI. Anecdotes et légende
6.1 L'âge d'or de l'arcade
Le support 4 joueurs a transformé les salles d'arcade en lieux de négociation sociale : qui choisit Guan Yu ? Qui gère les objets ? Les effets visuels sur les écrans CRT de l'époque restent un souvenir inoubliable pour toute une génération.
6.2 « Nine Dragons » : la version ultime
Sortie en 2001, cette version est considérée par les puristes comme la seule « version complète ». Si vous jouez sur émulateur, assurez-vous de charger la ROM de « Nine Dragons ».
6.3 L'empire IGS
Après le succès de « Oriental Legend », IGS a su transformer le thème des Trois Royaumes en une véritable mine d'or culturelle, créant un écosystème de jeux allant du beat 'em up au jeu de cartes, un exploit rare pour un développeur asiatique non japonais.
