I. Contexte du jeu
1.1 Univers et scénario
L'histoire de « Knights of the Round » s'inspire de l'âge d'or de la légende arthurienne. Au VIe siècle, les îles Britanniques sont en proie au chaos et à la guerre. Sous la guidance du magicien Merlin, le jeune Arthur retire l'épée légendaire Excalibur de la pierre, devenant ainsi le roi légitime de Bretagne. Mais son trône est menacé : seigneurs rebelles, envahisseurs saxons et forces occultes cherchent à renverser l'ordre des Chevaliers de la Table Ronde.
Le roi Arthur, accompagné de ses deux plus fidèles chevaliers — Lancelot du Lac et Perceval le Gallois — se lance dans une épopée à travers la Bretagne : des châteaux rebelles nichés au cœur des forêts aux repaires de dragons dans les Highlands écossais, en passant par des forteresses corrompues par la magie noire, pour finalement affronter l'usurpateur et le sorcier maléfique. Au fil de leur périple, les chevaliers gagnent en puissance : leurs armures évoluent du bronze à l'argent, puis à l'or, symbolisant l'élévation de l'esprit chevaleresque.
1.2 Développement
« Knights of the Round » a été lancé par Capcom en 1991 sur le système CPS1. Il constitue l'un des quatre piliers de l'âge d'or du beat 'em up chez Capcom (aux côtés de Final Fight, The King of Dragons et Captain Commando). La particularité de ce titre réside dans l'introduction d'un système alors très avant-gardiste : le système de montée en niveau. Dans la plupart des beat 'em up de l'époque, les performances des personnages restaient statiques. Ici, les personnages gagnent de l'expérience en éliminant des ennemis, faisant évoluer leur armure (Bronze → Argent → Or) et augmentant ainsi leur puissance d'attaque, leur défense et leur vitesse.
La bande-son a été composée par Isao Abe, compositeur interne chez Capcom, déjà connu pour ses contributions à Street Fighter II et Final Fight. La musique mêle mélodies médiévales et éléments orchestraux. La ressemblance subtile avec le thème de l'anime Saint Seiya n'est pas une coïncidence : le compositeur a délibérément cherché à entremêler l'esprit chevaleresque et l'intensité du combat.
II. Présentation des personnages
| Personnage | Arme | Attribut | Points forts |
|---|---|---|---|
| Arthur | Épée longue | Équilibré | Roi de Bretagne. Statistiques moyennes en attaque, vitesse et portée. Le choix idéal pour les débutants. |
| Lancelot | Épée large | Vitesse | Chevalier du Lac. Vitesse d'attaque et de déplacement maximale. Idéal pour enchaîner les coups avant l'ennemi. |
| Perceval | Épée lourde | Force | Chevalier du Graal. Dégâts bruts les plus élevés. Vitesse plus lente, exigeant une grande précision. Pour les experts. |
Système d'évolution : Chaque personnage possède trois niveaux d'armure : Bronze (départ) → Argent (env. 50 000 points) → Or (env. 100 000 points). L'armure dorée n'est pas seulement esthétique : elle augmente l'attaque d'environ 40 % et débloque de nouvelles animations d'attaque plus rapides.
Système de monture : Dans certains niveaux, vous pouvez monter à cheval. La portée des attaques est considérablement étendue et les charges permettent de renverser des rangées entières d'ennemis.
III. Commandes
Joystick 8 directions + 2 boutons :
| Action | Description |
|---|---|
| Bouton A (Attaque) | Enchaînement de combos. Chaque personnage a son propre rythme. |
| Bouton B (Saut) | L'attaque sautée permet de renverser les petits ennemis. Trajectoire fixe en l'air. |
| A+B | Coup spécial : consomme 1/6 de la vie pour repousser tous les ennemis à l'écran. |
| Défense | Maintenir A + direction arrière : bloque les attaques frontales. Permet de réduire les dégâts et de contre-attaquer. |
| Saisie | S'approcher d'un ennemi pour le saisir, puis direction + A pour projeter. |
Mécanique clé - La parade : « Knights of the Round » est l'un des premiers beat 'em up de Capcom à introduire une parade active. Maintenir A + arrière permet de bloquer. Une parade réussie permet une contre-attaque immédiate, transformant les combats de boss en un cycle rythmé : « parade → contre-attaque → combo ».
IV. Niveaux et Boss
Le jeu compte 7 niveaux, chacun avec un boss emblématique.
| Niveau | Lieu | Boss | Stratégie |
|---|---|---|---|
| 1 | Château rebelle | Scorn | Boss d'introduction. Attaques lentes, contre-attaquez après ses coups. |
| 2 | Forêt profonde | Braford | Allonge importante. Approchez par le flanc et parez ses estocades. |
| 3 | Forteresse | Arlon | Géant au fléau d'armes. Gardez vos distances pendant ses rotations. |
| 4 | Repaire du dragon | Phantom | Boss massif. Courez sur les côtés lorsqu'il prépare son souffle de feu. |
| 5 | Château magique | Balbars | Téléportation et projectiles. Parez les sorts et enchaînez au corps à corps. |
| 6 | Arène | Muramasa | Samouraï très rapide. La parade est cruciale pour exploiter ses temps de récupération. |
| 7 | Château final | Garibaldi | Deux phases : combat à l'épée puis chevalier noir géant. Esquivez les ondes de choc. |
V. Astuces de jeu
- La parade est indispensable : C'est la clé pour économiser vos crédits. Une parade réussie offre une fenêtre de contre-attaque gratuite.
- La vitesse de Lancelot : Utilisez sa rapidité pour interrompre les attaques ennemies avant qu'elles ne se déclenchent.
- Le rythme de Perceval : Ne soyez pas trop gourmand. Frappez, attendez, observez, puis parez ou attaquez à nouveau.
- Maximisez la cavalerie : Les chevaux sont extrêmement puissants pour nettoyer les zones encombrées.
- Seuils d'expérience : Vérifiez votre score en fin de niveau. Si vous êtes proche d'un palier, éliminez les ennemis restants pour monter en niveau avant le début du stage suivant.
VI. Anecdotes
L'impact visuel de l'armure dorée
En 1991, voir son personnage passer à l'armure dorée sur un écran CRT était une expérience presque rituelle. Le concept de « montée en niveau » dans un beat 'em up était révolutionnaire : vous ne vous contentiez pas de finir le jeu, vous progressiez.
Le lien subtil avec Saint Seiya
La musique du jeu partage des similitudes avec le thème de Saint Seiya. Les deux œuvres partagent le thème « Moyen Âge et combat épique », et Isao Abe était reconnu chez Capcom pour son talent mélodique exceptionnel.
