I. Contexte du jeu
1.1 Univers et scénario
Dans le royaume enneigé de Snowland, vivaient deux princes bienveillants, Nick et Tom. Le cruel roi démon King Scorch surgit soudainement, transforma les deux princes en bonshommes de neige et enleva les princesses jumelles, Puripuri et Puchipuchi, pour les enfermer au plus profond de son château de feu. Bien qu'ils aient perdu leur forme humaine, Nick et Tom ont acquis le pouvoir magique de lancer des boules de neige. Pour sauver les princesses et reconquérir leur royaume, les deux frères se lancent dans une aventure périlleuse à travers 50 niveaux.
L'histoire varie légèrement selon les versions. Dans le portage NES américain, les princesses sont renommées Teri et Tina, et King Scorch est dépeint comme un démon des enfers. Mais le thème central demeure : deux princes maudits utilisant leur courage et leur ruse pour vaincre le mal et retrouver leur apparence originelle. Cette narration féerique, associée à des personnages attachants, maintient l'engagement du joueur au cœur de l'action.
1.2 Développement
Snow Bros. a été développé en 1990 par le studio japonais légendaire Toaplan, et distribué en Occident par Romstar. Fondé en 1979 par Yoshihiro Kiyomoto, Toaplan était surtout célèbre pour ses shoot 'em up à défilement vertical, comme Twin Cobra, Truxton et Zero Wing (devenu un mème Internet). Snow Bros. est l'une des rares incursions de Toaplan dans le genre plateforme, et reste son titre le plus influent commercialement.
Le jeu est arrivé à l'apogée des jeux de plateforme à écran fixe, aux côtés de titres comme Bubble Bobble de Taito ou Tumblepop de Data East. Toaplan a su se démarquer en intégrant des mécaniques uniques : le processus de recouvrement progressif des ennemis par la neige, les réactions en chaîne des boules de neige, et le système de bonus des lettres S-N-O-W. La bande-son, composée par Osamu Ota, est devenue culte, avec un album original publié par Scitron et Pony Canyon, une rareté pour l'époque.
II. Personnages
| Personnage | Rôle | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Nick | Joueur 1 (l'aîné) | Salopette bleue, calme et fiable |
| Tom | Joueur 2 (le cadet) | Salopette rouge, vif et énergique |
| King Scorch | Boss final / Roi démon | Dirige le monde du feu, capable d'invoquer des flammes |
| Puripuri & Puchipuchi | Princesses jumelles (version japonaise) | Princesses de Snowland en attente de sauvetage |
| Teri & Tina | Princesses jumelles (version NES US) | Idem, noms de la version américaine |
Dans la version arcade, Nick et Tom ne se distinguent que par la couleur de leur salopette. La version Mega Drive ajoute un mode caché permettant de jouer avec les princesses libérées, offrant 20 niveaux supplémentaires. Les ennemis, allant des gelées et champignons aux monstres cracheurs de feu, chauves-souris et fantômes, se renouvellent tous les 10 niveaux pour maintenir le défi.
III. Commandes et gameplay
3.1 Commandes de base
Le jeu original utilise un joystick à 8 directions et deux boutons :
| Bouton | Fonction |
|---|---|
| Joystick (8 directions) | Déplacement du personnage et saut entre les plateformes |
| Bouton A (Tir) | Lancer de boules de neige (maintenir pour charger) |
| Bouton B (Coup de pied) | Donner un coup de pied dans une boule de neige |
Le cycle de combat : tirez sur les ennemis pour les recouvrir de neige. Une fois totalement enveloppés, ils deviennent une grosse boule de neige. Approchez-vous et donnez un coup de pied pour la lancer. La boule rebondit sur les murs et élimine tous les ennemis sur son passage. Si une seule boule élimine tous les ennemis restants, un bonus "Full Clear" est déclenché.
3.2 Système de potions
Les ennemis vaincus peuvent laisser tomber quatre types de potions :
| Couleur | Effet |
|---|---|
| Rouge | Augmente considérablement la vitesse de déplacement |
| Bleue | Augmente la portée et la puissance de tir |
| Jaune | Augmente la portée de tir (plus sûr pour les attaques à distance) |
| Verte | Transforme le personnage en ballon volant (très rare) |
Les effets sont cumulables, mais tout contact avec un ennemi entraîne la perte d'une vie et de tous les bonus. Ce système punitif pousse les joueurs experts à viser la perfection.
IV. Niveaux et Boss
Le jeu comporte 50 niveaux répartis en 5 zones. Les niveaux 10, 20, 30, 40 et 50 sont des combats de boss :
| Niveaux | Thème | Boss | Stratégie |
|---|---|---|---|
| 1-10 | Plaines glacées | Gelée géante | Esquivez les sauts, accumulez de la neige rapidement |
| 11-20 | Grotte souterraine | Gargouille géante | Utilisez les rebonds pour attaquer par derrière |
| 21-30 | Donjon de feu | Dragon de feu | Attaquez lors de ses plongeons, la potion jaune est cruciale |
| 31-40 | Château des ombres | Seigneur fantôme | Éliminez les sbires invoqués en priorité |
| 41-50 | Palais du démon | King Scorch | Boss multi-phases, patience et précision requises |
Si vous restez trop longtemps dans un niveau, un fantôme invincible apparaît. Il peut être étourdi, mais pas tué, et finit par invoquer des spectres traqueurs.
V. Astuces et stratégies avancées
5.1 Conseils de survie
- Priorité à la potion rouge : la vitesse est essentielle pour gérer les vagues d'ennemis.
- Maîtrisez les rebonds : calculez l'angle pour éliminer plusieurs ennemis d'un coup.
- Gestion des ennemis gelés : utilisez le gel temporaire pour vous repositionner.
- Attention à vos propres boules : vous pouvez mourir en étant percuté par votre propre boule de neige.
- Coopération : en duo, un joueur crée les boules, l'autre les lance.
5.2 Score élevé
Éliminer tous les ennemis avec une seule boule fait pleuvoir des pièces (10 000 points chacune). Récupérer les lettres S-N-O-W dans les niveaux bonus permet de gagner une vie supplémentaire. Les joueurs experts évitent parfois les bonus trop tôt pour ne pas casser leur rythme de scoring.
VI. Anecdotes et légendes
Le cousin de Zero Wing. Toaplan est le créateur du mème "All your base are belong to us". Le contraste entre leur héritage de shoot 'em up et le style mignon de Snow Bros. est frappant.
Le portage perdu d'Ocean France. En 1990, Ocean Software a tenté de porter le jeu sur micro-ordinateurs (Amiga, Atari ST, etc.). Malgré une version quasi terminée, le projet a été annulé pour des raisons techniques. La ROM Amiga n'a été retrouvée qu'en 2006.
Le clone mexicain. En 2002, Syrmex Electronics a sorti "Snow Bros. 3: Magical Adventure", un jeu non autorisé où les bonshommes de neige sont remplacés par des joueurs de football.
Renaissance. Après la faillite de Toaplan en 1994, les droits ont été dispersés. En 2017, Tatsujin a commencé à récupérer les licences. En 2022, le remake "Snow Bros. Special" est sorti, suivi en 2024 par "Snow Bros. Wonderland".
