I. Contexte du jeu
1.1 Univers et scénario
L'histoire de « Knights of Valour » s'inspire du roman classique « Les Trois Royaumes » de Luo Guanzhong, se déroulant à la fin de la dynastie Han, une ère marquée par les luttes de pouvoir entre seigneurs de guerre. Le jeu propose un point de départ original : le sauvetage d'A Dou sur le fleuve. Vous incarnez les généraux emblématiques du royaume de Shu, avec pour objectif ultime de vaincre Cao Cao et de restaurer la dynastie Han.
Le jeu reproduit fidèlement les scènes cultes du roman : Guan Yu traversant les cinq cols, Zhang Fei rugissant au pont de Changban, Zhao Yun sauvant A Dou en solitaire, ou encore Zhuge Liang invoquant le vent pour la bataille de la Falaise Rouge... Chaque carte est conçue en s'inspirant de l'architecture et de la topographie de la Chine ancienne. Avec son style visuel rappelant l'encre de Chine, ses sous-titres et ses designs de personnages imprégnés de culture orientale, le jeu a su créer un lien fort avec les joueurs asiatiques, ce qui explique sa longévité exceptionnelle dans les salles d'arcade.
Comparé aux beat 'em up de Capcom de la même époque (comme « Alien vs. Predator » ou « Captain Commando »), l'atout majeur de « Knights of Valour » réside dans son hybridation : ce n'est pas seulement un jeu de combat à défilement horizontal, il intègre également un système de progression typique des ARPG et une gestion stratégique des objets. La montée en puissance des personnages et la profondeur des combinaisons d'objets rendent chaque partie unique.
1.2 Développement
« Knights of Valour » a été développé et publié en 1999 par la société taïwanaise IGS (International Games System), tournant sur leur propre système d'arcade, le PolyGame Master (PGM). Fort de son expérience avec des titres comme « Oriental Legend » (1997), IGS visait à créer un chef-d'œuvre capable de rivaliser avec les productions de Capcom.
Le système PGM était une plateforme matérielle conçue par IGS, offrant des performances de pointe à la fin des années 90. Équipé d'un processeur principal Motorola 68000 et d'un processeur audio Zilog Z80, il gérait une palette de 4096 couleurs et une synthèse FM. Ce choix technique a permis à « Knights of Valour » d'offrir des graphismes et une qualité sonore dignes des plus grands succès internationaux.
L'innovation majeure réside dans son système de combinaison d'objets : armes, accessoires et livres de stratégie peuvent être combinés pour créer des effets spéciaux, ajoutant une profondeur tactique inédite. De plus, le jeu introduit des commandes de coups spéciaux (type jeu de combat), une rareté absolue pour un beat 'em up de l'époque.
En 1999, le jeu a fait sensation en Chine et à Taïwan, surpassant même de nombreux titres japonais. Il a connu plusieurs versions : Plus (équilibrage), Super Heroes (nouveaux personnages et niveaux), et Sanguo Zhanji 2. En 2023, la collection « IGS Classic Arcade Collection » est sortie sur Nintendo Switch, permettant à une nouvelle génération de découvrir ce pilier du jeu d'action.
II. Présentation des personnages
Le premier « Knights of Valour » propose plusieurs personnages jouables, chacun avec ses forces et faiblesses en termes de puissance, de vitesse et de compétences. Leurs attributs (Or, Bois, Eau, Feu, Terre) influencent également les effets des objets, rendant le choix du personnage aussi stratégique que tactique.
2.1 Guan Yu — Le guerrier lourd
| Attribut | Évaluation |
|---|---|
| Force | ★★★★★ |
| Vitesse | ★★ |
| Compétences | ★★★ |
- Avantages : La plus grande portée d'attaque du jeu avec son Guan Dao, dégâts massifs. Nettoyage de zone efficace, excellente santé et défense.
- Inconvénients : Vitesse d'attaque lente, fenêtres de combo étroites. Peu mobile, vulnérable face aux boss rapides.
- Évaluation : Idéal pour ceux qui aiment le combat frontal. Guan Yu est le tank par excellence en coopération.
2.2 Zhang Fei — Le berserker explosif
| Attribut | Évaluation |
|---|---|
| Force | ★★★★ |
| Vitesse | ★★ |
| Compétences | ★★★★ |
- Avantages : Dégâts de corps à corps explosifs, les meilleures prises du jeu. Très bon équilibre attaque/défense.
- Inconvénients : Portée courte, nécessite d'être au contact. Demande une bonne gestion du placement contre les boss à distance.
- Évaluation : Un personnage équilibré, parfait pour les débutants. Ses prises infligent des dégâts dévastateurs.
2.3 Zhao Yun — Le maître de la vitesse
| Attribut | Évaluation |
|---|---|
| Force | ★★★ |
| Vitesse | ★★★★★ |
| Compétences | ★★★★ |
- Avantages : Attaques rapides, combos fluides. Le personnage le plus mobile du jeu. Très efficace pour les enchaînements.
- Inconvénients : Dégâts par coup plus faibles, nécessite de longs combos. Santé moyenne.
- Évaluation : Le favori des experts. Sa mobilité en fait le choix numéro un pour les speedruns et les parties en solo.
2.4 Ma Chao — L'avant-garde équilibrée
| Attribut | Évaluation |
|---|---|
| Force | ★★★ |
| Vitesse | ★★★★ |
| Compétences | ★★★ |
- Avantages : Longue portée, excellente attaque de charge (→→A). Très polyvalent, sans point faible majeur.
- Inconvénients : Manque de puissance explosive par rapport aux spécialistes.
- Évaluation : Un personnage équilibré, idéal si vous ne savez pas quel style adopter.
2.5 Huang Zhong — L'expert du tir à distance
| Attribut | Évaluation |
|---|---|
| Force | ★★★ |
| Vitesse | ★★★ |
| Compétences | ★★★★ |
- Avantages : Attaque à distance sécurisée, efficace contre les ennemis volants. Peut maintenir ses distances face aux boss.
- Inconvénients : Faible au corps à corps, santé basse.
- Évaluation : Un personnage unique. Très utile en coopération pour soutenir les tanks depuis l'arrière.
2.6 Zhuge Liang — Le stratège magique
| Attribut | Évaluation |
|---|---|
| Force | ★★ |
| Vitesse | ★★ |
| Compétences | ★★★★★ |
- Avantages : Sorts de zone puissants (foudre, feu). Bonus de dégâts avec les objets tactiques. Certains coups spéciaux touchent tout l'écran.
- Inconvénients : Santé très faible, très vulnérable au corps à corps.
- Évaluation : Le « canon de verre » par excellence. Nécessite une protection, mais ses sorts sont les meilleures armes pour nettoyer l'écran.
2.7 Diao Chan — L'assassine rapide
| Attribut | Évaluation |
|---|---|
| Force | ★★ |
| Vitesse | ★★★★★ |
| Compétences | ★★★★ |
- Avantages : Très agile, combos rapides et gracieux.
- Inconvénients : Attaque et défense faibles, demande une grande précision.
- Évaluation : Un personnage technique, apprécié des joueurs confirmés pour sa mobilité unique.
III. Commandes et gameplay
3.1 Commandes de base
« Knights of Valour » utilise un joystick à 8 directions + 3 boutons : Attaque (A), Saut (B), Objet/Inventaire (C).
| Bouton | Fonction |
|---|---|
| A | Attaque |
| B | Saut |
| C | Utiliser objet / Voir inventaire |
| A+B | Coup de survie (consomme un peu de vie, repousse les ennemis) |
| ↓+B+A | Glissade (attaque basse, évite certains coups) |
3.2 Liste des coups spéciaux
La particularité du jeu réside dans les commandes de coups spéciaux (type jeu de combat).
| Nom du coup | Commande | Description |
|---|---|---|
| Course | →→ | Course rapide |
| Attaque de charge | →→ + A | Compétence de base, varie selon le personnage |
| Attaque sautée | B + A | Indispensable contre les ennemis volants |
| Coup spécial | ↓↘→ + A | Attaque unique, consomme parfois de la jauge de rage |
| Super coup | ↓↑ + A | Attaque puissante, consomme de la rage |
| Coup de survie | A + B | Repousse tout l'écran, consomme un peu de vie |
| Projection avant | Saisir + → + A | Projette l'ennemi vers l'avant |
| Projection arrière | Saisir + ← + A | Projette l'ennemi vers l'arrière |
| Explosion de rage | ABC simultanés | Augmente temporairement les dégâts |
3.3 Système des cinq éléments
Le système de clash des cinq éléments (Or, Bois, Eau, Feu, Terre) influence la stratégie : chaque personnage possède un attribut qui, combiné aux bons objets, crée des effets dévastateurs (ex: objets de feu contre les bêtes, épée de glace pour geler).
IV. Niveaux et Boss
Niveaux principaux
- Sauvetage sur le fleuve : Boss : Lü Meng. Un niveau d'introduction pour apprendre les bases.
- Bataille du mont Dingjun : Boss : Xia Hou Dun. Attention à ses attaques puissantes.
- Hanzhong : Boss : Zhang Liao. Un pic de difficulté avec un boss qui bloque vos attaques.
- Chute de Jingzhou : Boss : Lü Meng (version renforcée).
- Bataille de Yiling : Boss : Xu Chu. Utilisez sa lenteur à votre avantage.
- Bataille finale : Falaise Rouge : Boss : Cao Cao. Deux phases de combat intenses.
V. Conseils et astuces
5.1 Survie
- L'attaque de charge (→→A) est votre meilleure alliée pour vous déplacer et engager le combat.
- Défense : Maintenir le joystick vers l'arrière permet de bloquer. Cela consomme un peu de vie, mais moins que de subir le coup complet.
- Ne gardez pas vos objets : Utilisez les armes puissantes dès que nécessaire, ne les économisez pas pour le boss.
- Utilisez le coup de survie (A+B) sans hésiter si vous êtes encerclé.
- Mémorisez les objets cachés : Ils se trouvent souvent dans les décors destructibles.
5.2 Coopération
- Composition : Un tank (Guan Yu/Zhang Fei) devant, un soutien (Zhuge Liang/Huang Zhong) derrière.
- Entraide : Utilisez le coup de survie pour protéger un allié à terre.
VI. Anecdotes et légende
« Knights of Valour » est le joyau de l'industrie du jeu vidéo taïwanaise. Son système de "搓招" (combos de commandes) a révolutionné le genre, transformant un simple beat 'em up en une expérience technique proche des jeux de combat. En 2023, la sortie de la collection sur Switch a permis de pérenniser ce classique.
