I. Contexte du jeu
1.1 Univers
L'histoire de Wild West C.O.W.-Boys of Moo Mesa se déroule dans un "Weird West" (un Far West étrange) : une comète a frappé un plateau de l'Ouest américain, et l'énergie radioactive a muté le bétail local en "vaches-hommes" capables de marcher debout, de parler et de manier des armes. Sur ces terres baptisées "Moo Mesa", la lutte entre le bien et le mal prend une tournure totalement déjantée.
Les protecteurs de Moo Mesa sont les C.O.W.-Boys (acronyme de "Code of the West"), une force de maintien de l'ordre composée de vaches cowboys. Face au gang de hors-la-loi dirigé par le terrifiant Sheriff Terrorbull, ces agents bovins chevauchent à travers villes, déserts, mines et villes fantômes, armés de revolvers et de fusils pour faire régner la justice. Si le concept semble absurde, il s'inscrit parfaitement dans la vague des dessins animés des années 90, mêlant parodie de western et formule des "animaux mutants héros" à la Tortues Ninja.
1.2 Développement
Wild West C.O.W.-Boys of Moo Mesa a été publié par Konami le 19 novembre 1992 en Amérique du Nord et en Europe. Le jeu est une adaptation directe de la série animée du même nom diffusée sur ABC, créée par Ryan Brown, co-créateur des comics Tortues Ninja. Brown a d'ailleurs collaboré étroitement avec l'équipe de Konami sur le développement du jeu.
Le gameplay est considéré comme le successeur spirituel de Sunset Riders (1991), un autre jeu de tir à défilement horizontal de Konami. Cependant, Moo Mesa remplace le western réaliste par un univers animalier cartoon et étend le nombre de joueurs de 2 à 4. Les bornes d'arcade 4 joueurs étaient particulièrement impressionnantes dans les salles de jeux de 1992.
Malheureusement, le jeu n'a jamais bénéficié de portage sur console de salon (NES, SNES, Mega Drive, etc.). Cela rend les PCB d'arcade originaux assez rares sur le marché de la collection. Bien que la série animée se soit terminée après deux saisons, un reboot a été annoncé par Variety en juin 2025 pour une diffusion en 2027, ce qui pourrait redonner un coup de projecteur sur ce titre culte.
II. Personnages
Le jeu permet à 4 joueurs de jouer simultanément, chacun choisissant un personnage aux armes et attributs distincts. Comme dans Sunset Riders, le choix du personnage définit votre style de jeu.
Marshal Moo Montana — 1P
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance | ★★★★☆ |
| Portée | ★★★☆☆ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Difficulté | ★★☆☆☆ |
- Arme : Double revolver. Cadence moyenne, puissance équilibrée ; le choix le plus "standard".
- Avantages : Polyvalent, idéal pour les débutants. Le rythme de tir est facile à maîtriser.
- Inconvénients : Manque de spécialisation (ni la puissance brute du fusil à pompe, ni la portée du fusil).
- Évaluation : Le "capitaine" de l'équipe. C'est le protagoniste de la série, recommandé pour une première partie.
Dakota Dude — 2P
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance | ★★★★★ |
| Portée | ★★☆☆☆ |
| Vitesse | ★★★☆☆ |
| Difficulté | ★★★☆☆ |
-
Arme : Fusil à pompe. Dispersion en éventail à courte portée.
-
Avantages : Puissance de feu maximale au corps à corps. Idéal pour nettoyer plusieurs ennemis dans les espaces confinés.
-
Inconvénients : Portée très courte. Nécessite de s'exposer au danger, ce qui est risqué dans les niveaux avancés.
-
Évaluation : Le "briseur de lignes". Très efficace contre les boss si vous jouez au contact.
Cowlorado Kid — 3P
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance | ★★★☆☆ |
| Portée | ★★★★★ |
| Vitesse | ★★★★★ |
| Difficulté | ★★★★☆ |
- Arme : Fusil. Portée extrême et trajectoire précise.
- Avantages : Permet de sniper les ennemis depuis le bord de l'écran. Vitesse de déplacement élevée.
- Inconvénients : Cadence de tir lente. Moins efficace contre les ennemis rapides au corps à corps.
- Évaluation : Pour les experts. Votre survie dépend de votre capacité à rester hors de portée des ennemis.
Buffalo Bull — 4P
| Attribut | Note |
|---|---|
| Puissance | ★★★★☆ |
| Portée | ★★★★☆ |
| Vitesse | ★★☆☆☆ |
| Difficulté | ★★★☆☆ |
- Arme : Fusil à double canon. Puissance élevée à moyenne portée.
- Avantages : Excellent soutien de feu. Polyvalent en largeur et en profondeur.
- Inconvénients : Vitesse de déplacement lente, vulnérable aux ennemis rapides.
- Évaluation : La "tourelle mobile". Un personnage indispensable pour stabiliser la ligne de front en équipe.
III. Commandes
3.1 Commandes de base
| Touche | Action | Description |
|---|---|---|
| Joystick 8 directions | Déplacement + Visée | Contrôle le mouvement et l'angle de tir simultanément. |
| Bouton A | Tir | Maintenir pour un tir continu |
| Bouton B | Saut | Hauteur fixe, permet de tirer en l'air |
3.2 Mécaniques clés
Contrairement aux jeux à direction de tir fixe, Moo Mesa utilise un système de visée à 8 directions, similaire à Sunset Riders. C'était une avancée majeure en 1992, permettant de tirer tout en se déplaçant.
Le jeu utilise une mécanique de mort instantanée : un seul coup reçu et vous perdez une vie. Pas de barre de santé, pas d'armure, pas d'invulnérabilité. C'est le design classique et impitoyable de l'arcade : une erreur et tout est à refaire.
IV. Niveaux et Boss
Le jeu comporte 7 niveaux. Les niveaux 2 à 6 peuvent être choisis dans l'ordre de votre choix, ce qui ajoute une dimension stratégique rare pour l'époque.
4.1 Niveau 1 : Cow Town
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Scène | Le centre de Moo Mesa. Un décor de western classique avec saloons et banques. |
| Boss | Sheriff Terrorbull : Le chef corrompu. Attaque avec son revolver, des bâtons de dynamite et des charges. |
| Stratégie | Attaquez pendant ses temps de rechargement après ses 3 tirs. Esquivez les charges verticalement. |
4.2 Niveau 2 : Niagara Desert
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Scène | Désert brûlant, cactus et rochers destructibles. |
| Boss | Saddle Sore : Sur son taureau mécanique qui crache du feu. |
| Stratégie | Visez le cavalier plutôt que la monture pour stopper ses attaques. |
4.3 Niveau 3 : Jane Meadow
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Scène | Prairies ouvertes. Attention aux cowboys au lasso qui vous immobilisent. |
| Boss | Wagon Train : Une diligence blindée avec mitrailleuses. |
| Stratégie | Détruisez les armes latérales une par une. Évitez la zone de tir frontale. |
4.4 Niveau 4 : Sheeza Butte
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Scène | Zone minière escarpée. Beaucoup d'ennemis aériens (vautours). |
| Boss | Sid Arachnid : Une araignée mécanique géante. |
| Stratégie | Ne restez jamais immobile pour éviter les missiles à tête chercheuse. |
4.5 Niveau 5 : Mine
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Scène | Mines sombres avec chariots mobiles. |
| Boss | Five Card Cud : Un joueur de poker qui lance des cartes en éventail. |
| Stratégie | Restez en bas de l'écran. Attaquez lorsqu'il mélange ses cartes. |
4.6 Niveau 6 : Ghost Town
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Scène | Ville fantôme. Les ennemis surgissent des fenêtres. |
| Boss | Boothill Buzzard : Un vautour géant qui plonge sur vous. |
| Stratégie | Attendez qu'il atterrisse pour l'attaquer. Ne gaspillez pas vos munitions pendant son vol. |
4.7 Niveau 7 : Hideout — Bataille finale
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Scène | Forteresse finale. Pièges et densité d'ennemis maximale. |
| Boss | The Masked Bull : Un miroir de vos capacités. |
| Stratégie | Ne restez jamais statique. Attaquez en équipe sous plusieurs angles pour briser sa défense. |
V. Astuces et conseils avancés
5.1 Survie
- Tirez sans arrêt : Vos balles sont votre bouclier. La suppression est la clé.
- Maîtrisez la visée 8 directions : Ne tirez pas seulement devant vous.
- Optimisez votre route : Faites les niveaux les plus simples (Désert, Prairie) en premier.
- Travaillez en équipe : Répartissez les zones de tir (haut, bas, côtés) pour couvrir tout l'écran.
- Rotation sur les boss : Faites tourner le boss pour que vos coéquipiers puissent tirer dans son dos.
5.2 Anecdotes
- Pas de portage console : Une exclusivité arcade pure.
- Synergie marketing : Le jeu et le dessin animé ont été lancés simultanément en 1992.
- Héritage : Cuphead s'est largement inspiré de ce style de jeu et de design de boss.
VI. Légendes et faits divers
6.1 L'ADN des Tortues Ninja
Ryan Brown, créateur de la licence, était un artiste clé des Tortues Ninja. On retrouve cette même recette : animaux mignons + action hardcore.
6.2 L'expérience sociale
La borne 4 joueurs de 1,20m de large était une expérience sociale unique en 1992 : "Mettez une pièce, faites-vous trois amis".
6.3 Le retour en 2027
Un reboot de la série est prévu pour 2027, ce qui pourrait relancer l'intérêt pour une réédition du jeu.
6.4 Un joyau sous-estimé
Bien que moins célèbre que Sunset Riders, Moo Mesa était techniquement en avance sur son temps avec sa visée 8 directions et son système de choix de niveaux.
