¿Por qué los beat 'em up?
De todos los géneros arcade, el beat 'em up es el que mejor captura el espíritu de las salas de juegos.
Los juegos de lucha necesitan un oponente. Los shooters necesitan precisión. Los beat 'em up solo necesitan dos cosas: tú y una moneda. Desde ese momento, puedes abrirte paso a través de las calles de una ciudad criminal hasta el jefe final, o invitar a un amigo para luchar codo a codo mientras gritan a la pantalla: "¡A la izquierda, a la izquierda, a la izquierda!".
Desde que Final Fight estableció las bases en 1989 hasta la decadencia del mercado arcade alrededor del año 2000, estos once años fueron la edad de oro del género. Capcom, Konami, Sega, Irem, Technōs... cada una aportó sus propias obras maestras. En este artículo, hemos seleccionado los 15 beat 'em up que todo el mundo debería jugar.
Criterios de selección y descargo de responsabilidad
Criterios de selección:
- Sensación de juego (Game feel): Precisión de los frames de ataque, cajas de impacto (hitboxes) y retroalimentación visual y sonora.
- Diseño de enemigos: Variedad de esbirros, singularidad de los enemigos de élite y profundidad táctica de los jefes.
- Ritmo de los niveles: Cambios de escenario, oleadas de enemigos, eventos intermedios y diseño de clímax por fases.
- Experiencia cooperativa: Si la cooperación genera una diversión de "1+1 > 2" (el alma de los beat 'em up arcade).
Que un juego no esté en la lista no significa que sea malo. Títulos como Silent Dragon, Undercover Cops o Battle Circuit son excelentes, pero quedaron ligeramente por debajo de los seleccionados en términos generales. Además, esta lista se limita a los beat 'em up tradicionales (combate cuerpo a cuerpo o con armas blancas) y no incluye los de tipo "Run & Gun" (como Metal Slug o Contra), que pertenecen a otra categoría.
15 clásicos inmortales del beat 'em up
Puesto 15: Altered Beast (1988, Sega)
Por qué está en la lista: Su importancia histórica como prototipo.
Hoy en día, el sistema y la jugabilidad de Altered Beast se sienten bastante toscos: las hitboxes no son precisas, el movimiento es lento y, aunque las transformaciones en bestias son geniales, su jugabilidad es limitada. Sin embargo, en 1988, fue uno de los primeros juegos arcade en correr sobre hardware de 16 bits (placa Sega System 16) y uno de los primeros en introducir la mecánica de "transformación" en el género. Ver al protagonista convertirse en lobo, dragón, oso o tigre dejó a innumerables jugadores boquiabiertos en 1988.
No lo recomendamos como punto de partida, pero si quieres entender de dónde viene el género, Altered Beast es una lección de historia obligatoria.
Puesto 14: Renegade (1986, Technōs Japan)
Por qué está en la lista: El verdadero origen del beat 'em up.
Antes de Final Fight, existió Renegade. Este juego, creado por Technōs Japan (famosos después por Double Dragon y la serie Kunio-kun) en 1986, es probablemente el primer arcade que realmente definió las características principales del género: luchar cuerpo a cuerpo contra múltiples enemigos en un escenario de desplazamiento lateral. No tenía botones de selección (solo puño y patada) ni sistemas de combos complejos, pero estableció las reglas fundamentales: usar ataques traseros para ganar espacio al ser rodeado, agarrar enemigos para hacer llaves y usar los límites de la pantalla para controlar el número de oponentes.
Puesto 13: Streets of Rage II (1992, Sega)
Por qué está en la lista: La mejor respuesta de Sega a Capcom.
La serie Streets of Rage fue la respuesta de Sega a Final Fight, y esta segunda entrega es la cima de la saga. Los cuatro personajes (Max, Blaze, Axel y Skate) tienen estilos de juego totalmente distintos; el estilo de agarre y fuerza de Max y el estilo de presión y velocidad de Skate representan dos extremos del diseño de personajes. La banda sonora electrónica de Yuzo Koshiro es una de las mejores de la historia de los videojuegos; incluso 30 años después, los DJs de clubes siguen sampleando sus líneas de bajo.
Nota: La serie Streets of Rage fue exclusiva de Sega Genesis/Mega Drive y no tuvo versión arcade original. Gracias a la compatibilidad de los emuladores, puedes jugarlos en nuestro sitio.
Puesto 12: Undercover Cops (1992, Irem)
Por qué está en la lista: Un clásico de culto subestimado.
Este juego de Irem no recibió mucha atención en su lanzamiento, ya que quedó atrapado entre el final de la fiebre por Final Fight y el dominio total de la CPS1. Pero Undercover Cops tenía el mejor arte de escenario de la época y un mundo postapocalíptico (un páramo urbano tras una guerra nuclear), además de la banda sonora de alta calidad habitual de Irem. La diferenciación de los tres personajes jugables está muy bien lograda: los agarres de Zan, el equilibrio de Matt y la agilidad de Rosa.
Puesto 11: Growl (1990, Taito)
Por qué está en la lista: Su temática única de protección animal y sistema de armas variado.
Taito fue un participante subestimado en el mercado de los beat 'em up. Growl trata sobre la protección de los animales (juegas como un guardabosques contra cazadores furtivos), algo extremadamente raro en los arcades. El juego cuenta con una cantidad sorprendente de armas (lanzacohetes, granadas, látigos, dagas, etc.), y los enemigos también suelen ir armados, lo que genera combates intensos de desarme. La locura de jugar cuatro personas a la vez era todo un espectáculo en 1990.
Puesto 10: Shadow Force (1993, Technōs Japan)
Por qué está en la lista: La idea única de la mecánica de posesión.
La última obra importante de Technōs en el género. Su mecánica central es la "posesión": puedes poseer a cualquier enemigo y usar inmediatamente todo su set de movimientos. Posees a un soldado con cuchillo → usas sus ataques; posees a un jefe → obtienes sus habilidades temporalmente. Este sistema convierte cada combate en una decisión estratégica sobre "a quién debo poseer". Technōs enfrentó problemas financieros a mediados de los 90 y Shadow Force no recibió el marketing que merecía; es uno de los mayores "qué hubiera pasado si..." de la historia del género.
Puesto 9: Guardians / Denjin Makai II (1995, Winkysoft / Banpresto)
Por qué está en la lista: Una obra maestra olvidada de Neo Geo.
No hay muchos beat 'em ups en la placa Neo Geo (SNK dedicaba más recursos a los juegos de lucha), pero Denjin Makai II es una excepción sorprendente. 8 personajes jugables, decenas de comandos de movimientos especiales para cada uno (con un sistema de entrada de comandos igual al de los juegos de lucha) y rutas ramificadas. La profundidad de su sistema supera a cualquier otro beat 'em up de la época. Lamentablemente, Winkysoft cerró poco después del lanzamiento y la placa física es extremadamente rara; la mayoría de los jugadores lo descubrieron gracias a la emulación.
Puesto 8: Golden Axe (1989, Sega)
Por qué está en la lista: La combinación pionera de fantasía medieval y sistema de monturas.
Un título emblemático de la placa Sega System 16. Luchar con espadas, hachas y magia contra esqueletos y jefes gigantes en un mundo de fantasía medieval era una novedad absoluta en las salas de arcade de 1989. El sistema de monturas es el diseño más icónico de Golden Axe: puedes montar dragones o bestias, cada uno con sus propios patrones de ataque. Pero las monturas también aumentan el tamaño de la hitbox del jugador, haciéndolo más fácil de golpear; no es solo una "mejora", sino una elección táctica que requiere sopesar riesgos. Este diseño de mejora con contrapartida sigue siendo raro incluso hoy en día.
Puesto 7: Teenage Mutant Ninja Turtles (1989, Konami)
Por qué está en la lista: El libro de texto de los juegos con licencia para cuatro jugadores.
Konami produjo una gran cantidad de juegos con licencia de alta calidad entre finales de los 80 y principios de los 90, y TMNT fue el más exitoso. Las cuatro tortugas tienen armas totalmente distintas (katanas, sais, bastón bo, nunchakus) con un equilibrio único de alcance y velocidad. La escena de cuatro personas jugando a la vez con la pantalla llena de tortugas y soldados del Clan del Pie solo puede describirse como "caótica y divertida". El equipo de arte de Konami capturó con precisión el estilo visual de la serie animada de los 80, un logro enorme dadas las limitaciones técnicas de la época.
Puesto 6: Warriors of Fate (1992, Capcom)
Por qué está en la lista: Uno de los juegos arcade con mayor carga emocional para los jugadores.
No es un juego sobre precisión histórica, es un juego sobre "cinco generales legendarios montando a caballo y derrotando a cientos de rebeldes con una guadaña de dragón". Cinco personajes seleccionables (Guan Yu, Zhang Fei, Zhao Yun, Huang Zhong, Wei Yan), cada uno con armas, alcance y movimientos especiales únicos. El sistema de combate a caballo mejora enormemente la sensación de campo de batalla. En los arcades de los 90, la popularidad de Warriors of Fate probablemente no tenía nada que envidiar a The King of Fighters '97; la afinidad natural por el tema de los Tres Reinos sumada a una jugabilidad excelente creó una atracción inigualable.
Puesto 5: Captain Commando (1991, Capcom)
Por qué está en la lista: El referente de 4 jugadores + ciencia ficción + sistemas únicos por personaje.
El modo cooperativo para cuatro jugadores es su sello distintivo, pero su verdadero punto fuerte es el sistema de apoyo de cada personaje: el lanzallamas y puño eléctrico del Capitán, la bomba de humo y los clones de Sho (Ninja), el gas tóxico y el ataque giratorio de Jennety (Momia), y el robot pilotado por Baby Head. Jugar con cada uno se siente como jugar a un juego diferente. Este diseño de "misma base, distinta experiencia" era un lujo en 1991.
Puesto 4: The Punisher (1993, Capcom)
Por qué está en la lista: La fusión perfecta de armas de fuego y combate cuerpo a cuerpo.
La última gran obra de Capcom en la plataforma CPS1 y el juego con licencia más ambicioso. Nick Fury es un personaje exclusivo para el segundo jugador, lo que significa que la experiencia de ambos jugadores al jugar en cooperativo es totalmente distinta. El sistema de agarres de The Punisher es uno de los más avanzados del género: puedes agarrar a un enemigo, golpearlo, elegir una dirección para lanzarlo y el enemigo lanzado derribará a otros en su trayectoria. Junto con el control de área de las pistolas y ametralladoras, la dimensión de control del campo de batalla supera a sus contemporáneos.
Puesto 3: Streets of Rage 4 (2020, Dotemu / Lizardcube / Guard Crush Games)
Por qué está en la lista: Demostró que el beat 'em up aún puede brillar en la década de 2020.
Incluirlo en una lista de clásicos arcade puede ser polémico, ya que es un juego de consola/PC de 2020. Pero la importancia de Streets of Rage 4 para el legado del género es vital: no solo conserva el arte 2D dibujado a mano (realizado por Lizardcube, con efectos visuales tan bellos que cada frame parece un fondo de pantalla), sino que reconstruye el sistema de combos bajo un marco de diseño moderno (añadiendo ataques aéreos, rebotes en paredes y ataques al suelo). Demostró que la fórmula del beat 'em up no es solo "para nostálgicos"; esta jugabilidad central sigue teniendo una vitalidad poderosa hoy en día.
Puesto 2: Cadillacs and Dinosaurs (1993, Capcom)
Por qué está en la lista: El equilibrio perfecto del diseño de beat 'em up.
Entre la profundidad del sistema (dominio) y la barrera de entrada (accesibilidad), Cadillacs and Dinosaurs alcanzó el equilibrio más alto de todo el género. Cualquiera puede hacer combos satisfactorios en el primer nivel, pero terminar los ocho niveles con una sola moneda requiere cientos de horas de práctica. Los dinosaurios vagan libremente por los niveles como criaturas neutrales y atacan tanto a jugadores como a enemigos; atraer a los enemigos hacia los dinosaurios para que te ayuden a limpiar la pantalla es una técnica de control común entre los expertos.
Puesto 1: Final Fight (1989, Capcom)
Por qué está en la lista: No porque sea el más divertido, sino porque lo definió todo.
Poner a Final Fight en el primer puesto no es porque sea el "más divertido" (en términos de experiencia pura, Cadillacs and Dinosaurs y The Punisher se sienten mejor), sino porque es la fuente genética del 99% de los beat 'em ups. La división de atributos de los tres personajes, el sistema de agarres, la destrucción de escenarios, el consumo de vida para ataques especiales, el diseño de jefes... casi cualquier elemento de diseño que veas en un beat 'em up hoy en día tiene su versión original en Final Fight.
También está en el primer puesto porque es un juego "honesto". No hay sistemas que te ayuden a ocultar errores de ejecución: no hay esquiva (dodge roll), no hay bloqueo (block), no hay combos infinitos. Solo tienes el joystick, el botón de ataque y el de salto. Si mueres, mueres; si quieres seguir, inserta otra moneda. Este sistema de control minimalista exige que el jugador dependa totalmente del posicionamiento y el juicio para sobrevivir, y esa es la diversión más profunda del género.
Tabla comparativa
| Puesto | Juego | Año | Desarrollador | Jugadores | Mejor experiencia |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Final Fight | 1989 | Capcom | 2P | Desafío individual + entender el origen |
| 2 | Cadillacs and Dinosaurs | 1993 | Capcom | 3P | Cooperativo + desafío de una moneda |
| 3 | Streets of Rage 4 | 2020 | Dotemu | 4P | Cooperativo + buscar puntuación alta |
| 4 | The Punisher | 1993 | Capcom | 2P | Cooperativo (experiencia 2P distinta) |
| 5 | Captain Commando | 1991 | Capcom | 4P | Caos de cuatro jugadores |
| 6 | Warriors of Fate | 1992 | Capcom | 3P | Cooperativo + combate a caballo |
| 7 | TMNT | 1989 | Konami | 4P | Cooperativo + recuerdos de infancia |
| 8 | Golden Axe | 1989 | Sega | 2P | Experiencia individual + monturas |
| 9 | Denjin Makai II | 1995 | Winkysoft | 2P | Profundidad de sistema individual |
| 10 | Shadow Force | 1993 | Technōs | 2P | Experiencia del sistema de posesión |
| 11 | Growl | 1990 | Taito | 4P | Caos de cuatro jugadores + armas |
| 12 | Undercover Cops | 1992 | Irem | 2P | Colección de culto |
| 13 | Streets of Rage II | 1992 | Sega | 2P | Cooperativo + escuchar la música |
| 14 | Renegade | 1986 | Technōs | 1P | Experiencia arqueológica |
| 15 | Altered Beast | 1988 | Sega | 2P | Arqueología histórica |
Ruta de juego recomendada
No empieces por el puesto 1. Recomendamos profundizar gradualmente siguiendo esta ruta:
- Principiante (2-3 horas): Cadillacs and Dinosaurs → The Punisher. Estos tienen la mejor sensación de juego, combos satisfactorios y son amigables para novatos.
- Consolidación (3-5 horas): Captain Commando → Warriors of Fate → TMNT. Experimenta la diversión del cooperativo y entiende las diferencias tácticas de cada personaje.
- Profundización (5-10 horas): Final Fight → Denjin Makai II → Streets of Rage 4. Entiende la evolución del género desde 1989 hasta 2020.
- Colección (cualquier momento): Golden Axe → Shadow Force → Undercover Cops → Renegade → Altered Beast. Experimenta las rarezas del género.
El fin y la continuación de una era
Los beat 'em up cayeron en un largo silencio después del año 2000. Los juegos de acción 3D (Devil May Cry, God of War, Ninja Gaiden) heredaron el alma de "uno contra muchos", pero abrazaron completamente la tercera persona en 3D. Los beat 'em up 2D puros casi desaparecieron, hasta que la comunidad indie redescubrió el género en la década de 2010.
Hoy, obras modernas como Streets of Rage 4, TMNT: Shredder's Revenge, Fight'N Rage y River City Girls demuestran una cosa: la diversión central del beat 'em up (esa experiencia de estar apretados frente a la pantalla con amigos, coordinarse para avanzar y gritar "¡golpéalo, golpéalo!") no ha pasado de moda. Solo ha cambiado de soporte. Desde las máquinas arcade a las consolas, y de las consolas al navegador, el alma del beat 'em up permanece intacta.
Sobre los juegos ausentes: De los 15 juegos recomendados, la serie Streets of Rage (II, 4) es exclusiva de consolas, y Renegade, Undercover Cops, Growl y Shadow Force aún no están en nuestra biblioteca. Los otros 9 clásicos pueden jugarse gratis directamente en el navegador haciendo clic en las capturas de pantalla o en los nombres de los juegos.
