Ghosts 'n Goblins — Die Philosophie des wohl schwersten Actionspiels aller Zeiten

I. Hintergrund des Spiels

1.1 Die Welt von Arthur

Als Ritter Arthur und Prinzessin Prin Prin an jenem schicksalhaften Abend auf dem Friedhof flanierten, ahnte niemand, dass die Invasion der Dämonen so plötzlich über sie hereinbrechen würde. Der Himmel riss auf, die Erde bebte und Horden von Red Arremers stürzten herab. Noch bevor Arthur reagieren konnte, war die Prinzessin entführt.

Arthur ist kein Auserwählter – er ist der stärkste Ritter des Königreichs, zweifellos, doch gegen die Legionen der Unterwelt ist selbst der stärkste Ritter nur ein sterblicher Mensch. Seine Rüstung hält genau einen Treffer aus, bevor sie zersplittert und seine Boxershorts mit Erdbeermuster zum Vorschein kommen – ein „Glücksbringer“, den ihm die Prinzessin schenkte. Der zweite Treffer macht aus Arthur einen Haufen Knochen, und die Seele des Spielers wartet nur darauf, die nächste Münze einzuwerfen.

Der Drahtzieher hinter der Entführung ist Satan – ein haariger, grinsender Dämonengeneral. Doch Satan ist nicht der wahre Herrscher. Er dient einer noch schrecklicheren Existenz: Astaroth, auch bekannt als Luzifer, der König der Unterwelt. Dieser gigantische Dämon mit einem Gesicht auf seiner Brust thront in seinem Schloss und wartet auf jeden Narren, der es wagt, ihn herauszufordern.

Arthurs Reise führt durch sechs verfluchte Gebiete – von Friedhöfen voller Zombies und fleischfressenden Pflanzen bis hin zu eisigen Städten und Ruinen, in denen blaues Geisterfeuer brennt; von den Nestern der Red Arremers bis zu Plattformen aus riesigen Augäpfeln über glühender Lava. Schließlich erreicht er das Schloss, um Satan persönlich gegenüberzutreten. Und dann – falls er glaubt, gewonnen zu haben – verrät ihm das Spiel: Alles war eine Illusion. Eine Falle Satans. Zurück zum Anfang, mit einer bestimmten Waffe, denn erst dann ist es echt.

Das ist „Ghosts 'n Goblins“ – ein Spiel, das dir von der ersten Sekunde an das Gefühl der Hoffnungslosigkeit in die Knochen treibt.

1.2 Tokuro Fujiwaras Design-Philosophie: „Ich habe es absichtlich schwerer gemacht“

„Ghosts 'n Goblins“ wurde 1985 von Capcom veröffentlicht und war einer der frühen Durchbrüche des Unternehmens. Regie und Design übernahm Tokuro Fujiwara – ein ehemaliger Konami-Mitarbeiter, der später auch an der „Resident Evil“-Reihe beteiligt war. Der Programmierer Toshio Arima gab den gefürchteten Red Arremers ihren Namen („Arima“ -> „Arremer“). Für die Grafik war Masayoshi Kurokawa verantwortlich, die Musik komponierte Ayako Mori.

Fujiwara schuf mit „Ghosts 'n Goblins“ die berüchtigtste Schwierigkeitsphilosophie der Spielegeschichte: „Trial and Error“. Er nutzte eine einfache, aber grausame Methode: Er beobachtete Testspieler, fand heraus, wo sie nicht hängen blieben, und ging zurück ins Büro, um genau diesen Teil schwieriger zu machen. In einem Interview von 2009 gestand er:

„Wenn Testspieler an einer Stelle nicht hängen blieben, musste ich zurück ins Büro und diesen Teil überarbeiten.“

Er suchte zudem nach „Tricks, mit denen Spieler den Tod vermeiden konnten“, um diese „schnell zu blockieren“. Sein Kommentar dazu: „Bitte verzeihen Sie mir.“

Diese fast sadistische Designmethode klingt nach reiner Geldmacherei, doch Fujiwaras literarische Interpretation ist tiefgründiger. Er sah das Scheitern in „Ghosts 'n Goblins“ nicht als Strafe, sondern als schwarze Komödie: Der Spieler ist der „Normalo“, das Spiel ist der „Verrückte“. Du wirfst eine Münze ein und schaust, welche absurde Situation als Nächstes passiert. Er gestaltete das Spiel als Katz-und-Maus-Spiel zwischen Spieler und Designer – bei dem der Designer am Ende immer lacht.

Zusammen mit „Commando“ (1985) gilt „Ghosts 'n Goblins“ als Capcoms „Doppelschuss zum 8-Bit-Ruhm“. Die Arcade-Version war in Japan und den USA ein Hit, die NES-Portierung verkaufte sich weltweit 1,64 Millionen Mal. Bevor „Mega Man“, „Street Fighter“ oder „Resident Evil“ existierten, bewies „Ghosts 'n Goblins“ bereits Capcoms absolute Dominanz im Action-Genre.

II. Charaktervorstellung

2.1 Arthur – Der Ritter in Boxershorts

Symbolik von Rüstung und Unterwäsche:

Arthurs Rüstung ist keine regenerierbare Ressource – ist sie weg, bleibt sie weg (außer man findet einen versteckten Rüstungspunkt). Wenn er nur noch in Boxershorts durch die Dämonenwildnis rennt, ist das Bild ebenso komisch wie herzzerreißend. Fujiwara löste 2021 das 36 Jahre alte Rätsel: Das Muster auf der Unterwäsche sind Erdbeeren, keine Herzen. Die Prinzessin schenkte sie ihm als Glücksbringer – das Erdbeermuster „gefiel ihr wohl einfach“. Arthur trägt also keine „Herzchen-Unterwäsche“, sondern das Spiegelbild des Geschmacks seiner Verlobten. Der raue Ritter stürmt nach außen hin schwer bewaffnet voran, trägt aber tief im Inneren die niedlichen Erdbeershorts seiner Liebsten – das ist die dramatische Spannung des Charakters.

Dieses Design wurde zu einem der ikonischsten Bilder der Videospielgeschichte. Es tauchte in der „Marvel vs. Capcom“-Reihe auf (als spielbarer Charakter) und sogar als Easter Egg in „Dead Rising“. Es ist lustig und sympathisch zugleich – der Moment, in dem der Held am verletzlichsten und menschlichsten ist.

2.2 Das Waffensystem im Überblick

Es gibt sechs Waffen, die alle zwei Kernbeschränkungen unterliegen: (1) Maximal zwei Projektile gleichzeitig auf dem Bildschirm; sind diese nicht gelandet oder haben nicht getroffen, kannst du nicht erneut angreifen. (2) Das Aufheben einer neuen Waffe ersetzt sofort die aktuelle – es gibt kein „Ablehnen“.

Detaillierte Analyse:

Die Lanze ist Arthurs Standardwaffe und der Maßstab für die Angriffslogik. Sie fliegt gerade und hat eine moderate Geschwindigkeit. Der größte Vorteil: Sie ist absolut vorhersehbar. Der Nachteil: In Szenen mit hoher Gegnerdichte (wie in Level 3) ist die Schussrate oft zu gering.

Der Dolch ist die unangefochten beste Waffe. Die Community ist sich einig: „Der Dolch ist die einzige Waffe, die du wirklich willst.“ Warum? Weil die Schwierigkeit von „Ghosts 'n Goblins“ auf dem Zwei-Projektile-Limit basiert. Da der Dolch am schnellsten fliegt, ist er am schnellsten wieder „frei“ für den nächsten Schuss. Bei hoher Gegnerdichte ist das überlebenswichtig.

Die Fackel gilt als die schlechteste Waffe – und zwar so präzise, dass man Absicht vermuten muss. Das brennende Feuer am Boden zählt als „aktives Projektil“. Das blockiert dich in schnellen Kämpfen komplett. Die Fackel ist eine Falle.

Die Axt hat eine bogenförmige Flugbahn, ist aber viel zu langsam. Die Verzögerung, bis sie den Boden berührt, ist in diesem Spiel oft tödlich.

Das Kreuz/Schild (in Japan ein Kreuz, in den USA aus Zensurgründen ein Schild, was zu Verwirrung führt, da das Spiel „GET A CROSS“ anzeigt) ist keine Waffe für den Alltag, aber ohne sie kannst du das Spiel nicht beenden. Wer ohne sie vor Astaroth steht, wird gnadenlos zurück in Level 5 geschickt.

III. Steuerung

3.1 Das minimalistische Zwei-Tasten-System

„Ghosts 'n Goblins“ nutzt nur zwei Tasten, bietet aber unendliche Möglichkeiten zu sterben:

Keine Kombos, kein Sprinten, kein Blocken. Du hast nur diese zwei Aktionen, um alles zu überleben.

3.2 Die fixierte Sprungkurve – „Jeder Sprung ist ein Versprechen“

Sobald Arthurs Füße den Boden verlassen:

• Flugbahn fixiert: Kann nicht in der Luft korrigiert werden.
• Keine Luftmanöver: Keine Richtungsänderung.
• Kein Angriff in der Luft: Springen dient nur der Bewegung.
• Nicht abbrechbar: Einmal gesprungen, musst du den Weg zu Ende gehen.

Im Vergleich zu modernen Spielen ist jeder Sprung in „Ghosts 'n Goblins“ eine unwiderrufliche Wette. Das ist kein technisches Limit von 1985, sondern eine bewusste Designentscheidung: „Lass den Spieler für jede Entscheidung geradestehen.“

IV. Level-Guide & Boss-Strategien

4.1 Die erste Runde – Sechs Ebenen der Hölle

• Stage 1 (Friedhof): Der Einstieg. Lerne das Verhalten der Red Arremers. Springe niemals vor ihnen – das ist eine Einladung zum Sturzflug.
• Stage 2 (Eisiges Dorf): Hier zählt das Timing. Die „Big Men“ brauchen ca. 10 Treffer. Bleib nicht auf den Treppen hängen.
• Stage 3 (Höhlen): Das „Nest der Red Arremers“. Hier ist der Dolch Gold wert. Es gibt zwei versteckte Rüstungen – merke dir die Orte!
• Stage 4 (Abgrund): Ein Rhythmusspiel mit Feuerfontänen. Die Plattformen aus Augäpfeln sind tückisch.
• Stage 5 (Schloss): Ein Test deines Willens. Gegner kommen von überall. Bleib ruhig.
• Stage 6 (Thronsaal): Boss-Rush. Ohne Kreuz/Schild wirst du zurückgeschickt. Astaroth ist hier nur der erste Test.

4.2 „Dieser Raum ist eine Illusion“ – Der berüchtigtste Betrug der Spielegeschichte

Nach dem Sieg über Astaroth erscheint die Nachricht:

„THIS ROOM IS AN ILLUSION AND IS A TRAP DEVISUT BY SATAN. GO AHEAD DAUNTLESSLY! MAKE RAPID PROGRES!“

Die Rechtschreibfehler („DEVISUT“, „PROGRES“) sind legendär. Es ist die wohl gemeinste Nachricht, die Capcom je in ein Spiel eingebaut hat. Sie sagt dir: Alles war umsonst. Geh zurück und mach es nochmal.

4.3 Die zweite Runde – Die Hölle wird heißer

• Mehr Gegner: Überall doppelt so viele Feinde.
• Höhere Geschwindigkeit: Red Arremers fliegen schneller.
• Waffen-Shuffle: Waffen liegen an anderen Orten.
• Pflicht: Du musst das Kreuz/Schild besitzen, sonst ist das Spiel unendlich.

4.4 Der wahre Endboss: Astaroth (2. Form)

Er ist schneller, schießt öfter und erfordert extreme Präzision mit dem Kreuz/Schild. Nach dem Sieg folgt das „Happy End“ – inklusive weiterer „Engrish“-Fehler wie „CONGRATURATION“.

V. Profi-Tipps

1. Rücken niemals zu einem lebenden Red Arremer.
2. Rüstung ist ein Segen, aber auch eine Last. Wenn sie weg ist, spielst du vorsichtiger.
3. Der Timer ist echt. In den letzten 30 Sekunden musst du rennen.
4. Lerne die versteckten Rüstungen. Sie sind deine einzige Rettung.

FAQ

„Ghosts 'n Goblins“ ist ein Werk, das Schwierigkeit zur Philosophie erhebt. Es lehrt den Spieler, Verantwortung für jede Entscheidung zu übernehmen. Jeder Sprung ist ein Versprechen, jeder Waffenkauf eine Wette. Und Arthurs Erdbeershorts erinnern uns daran: Selbst der stärkste Ritter hat eine verletzliche Seite.