I. Contexte du jeu
1.1 Univers et concept
Ninja Baseball Bat Man fusionne les univers du "ninja", du "baseball" et du "beat 'em up" pour créer un jeu aussi absurde qu'addictif. L'histoire se déroule dans un monde obsédé par le baseball : un jour, des forces maléfiques pillent le Baseball Hall of Fame et dérobent tous les artefacts et souvenirs précieux. Le commissaire de la ligue de baseball fait alors appel à une équipe spéciale — quatre guerriers ninjas en tenue de baseball — pour récupérer les trésors volés.
Tout dans ce monde est lié au baseball : les ennemis sont des robots portant des casquettes, les boss sont des machines à lancer automatiques, et les projectiles sont d'innombrables balles fusant à l'écran. Le style artistique, très proche des cartoons américains, est volontairement exagéré, coloré et humoristique. Contrairement aux jeux de ninjas japonais traditionnels (comme Ninja Gaiden ou Shinobi), ce titre n'est pas une œuvre sérieuse, mais une "lettre d'amour absurde" au baseball américain et aux dessins animés de série B.
1.2 Développement
Ninja Baseball Bat Man a été développé par le studio japonais Irem et est sorti sur borne d'arcade en 1993. Connu pour ses jeux de tir exigeants comme R-Type et In the Hunt, Irem a ici produit son titre le plus "iconoclaste".
Le jeu est né de l'imagination d'un Américain nommé Drew Maniscalco. En 1991, alors directeur des ventes chez Irem America, il s'inspire du succès des Tortues Ninja et de Batman. Passionné de baseball, il imagine des protagonistes portant des tenues de joueurs et utilisant des battes. Il engage Gordon Morison, illustrateur pour les flippers Gottlieb, pour créer les croquis des personnages, puis soumet le concept au siège d'Irem au Japon.
Le tournant décisif a lieu en milieu de développement. Initialement conçu comme un jeu de plateforme solo, le projet est réorienté vers un beat 'em up coopératif à 4 joueurs après que l'équipe japonaise a constaté le succès fulgurant des jeux d'arcade comme Teenage Mutant Ninja Turtles. Cette décision a radicalement changé le destin du jeu.
L'équipe de programmation, dirigée par Shinichi Hamada (qui deviendra célèbre pour son travail sur la série Metal Slug), a insisté pour conserver l'exigence technique propre aux jeux Irem. Sous ses airs de cartoon loufoque se cache un système de combos, de techniques de sacrifice et une différenciation des personnages d'une profondeur rare.
Le destin commercial du jeu fut dramatique. Au Japon, il a reçu un accueil très positif. Mais en Amérique du Nord, marché pourtant visé, seules 50 machines ont été vendues sur une production totale de 1 042 unités. Drew Maniscalco ayant quitté Irem avant la sortie, le jeu est devenu l'un des "chefs-d'œuvre oubliés" de l'âge d'or de l'arcade.
Des années plus tard, grâce à l'émulateur MAME, le jeu a été redécouvert par les joueurs du monde entier. Aujourd'hui, il est reconnu comme un cult classic du genre, un trésor caché que tout amateur de rétro-gaming se doit d'essayer.
Les noms des quatre héros rendent hommage aux stars de la MLB du début des années 90 : Captain Jose (José Canseco), Twinbats Ryno (Ryne Sandberg), Beanball Roger (Roger Clemens) et Stick Straw (Darryl Strawberry).
II. Présentation des personnages
Chaque ninja possède sa propre tenue, son arme et son style de combat :
2.1 Captain Jose (Rouge) — Le capitaine polyvalent
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★★ |
| Vitesse | ★★★ |
| Technique | ★★★ |
| Difficulté | ★ |
- Arme : Batte à une main — portée stable, dégâts équilibrés.
- Spécialité : Le plus équilibré, idéal pour les débutants. Ses combos sont fluides et naturels.
2.2 Twinbats Ryno (Vert) — La vitesse pure
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★ |
| Vitesse | ★★★★★ |
| Technique | ★★★★ |
| Difficulté | ★★★ |
- Arme : Doubles battes courtes — vitesse d'attaque la plus élevée.
- Spécialité : Personnage rapide, idéal pour les joueurs aimant le rythme effréné. Son rebond sur les murs offre une mobilité unique.
2.3 Beanball Roger (Jaune) — La puissance brute
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★★★ |
| Vitesse | ★★ |
| Technique | ★★★ |
| Difficulté | ★★ |
- Arme : Batte lourde — plus grande portée et dégâts maximaux.
- Spécialité : Tank typique. Son attaque rotative à 360° est parfaite pour nettoyer l'écran.
2.4 Stick Straw (Bleu) — Le lanceur technique
| Attribut | Note |
|---|---|
| Force | ★★★ |
| Vitesse | ★★★★ |
| Technique | ★★★★★ |
| Difficulté | ★★★★ |
- Arme : Gant de baseball + balle — portée la plus longue.
- Spécialité : Personnage technique. Son gant permet de contrôler les ennemis à distance en toute sécurité.
III. Commandes et système de jeu
3.1 Commandes de base
Le jeu utilise un joystick à 8 directions et 2 boutons :
- Attaque (Bouton 1) : Enchaînez les pressions pour les combos.
- Saut (Bouton 2) : Saut classique.
- Course (→→) : Sprint rapide.
- Attaque de course : Bouton 1 pendant le sprint.
- Saisie : Approchez-vous d'un ennemi pour le saisir automatiquement.
3.2 Système de techniques spéciales
- Technique de sacrifice (Health-Sacrifice Special) : Appuyez sur 1+2 pour une attaque plein écran. Elle ne consomme de la vie que si elle touche un ennemi.
- Super Move : Des attaques dévastatrices nécessitant des séquences de directions spécifiques. Elles consomment environ 1/3 de votre barre de vie.
- État critique (Red Blood) : Lorsque votre vie clignote en rouge, vous débloquez des combos et des mouvements supplémentaires. Plus vous êtes proche de la mort, plus vous êtes puissant.
IV. Niveaux et Boss
Le jeu comporte 7 niveaux à travers les États-Unis.
- Niveau 1 : Windy Plane (Boss : Avion).
- Niveau 2 : San Francisco (Boss : Mad Lax).
- Niveau 3 : Las Vegas (Boss : Deffending Slot).
- Niveau 4 : Houston (Boss : Ghost Buffalo).
- Niveau 5 : Miami (Boss : Mechanical Alligator).
- Niveau 6 : Chicago (Boss : Makeshift Villain).
- Niveau 7 : New York (Boss final : King Babe).
V. Conseils stratégiques
- Le sacrifice n'est pas une option de survie, c'est un outil de nettoyage : Utilisez-le quand plus de 5 ennemis sont regroupés.
- Maîtrisez les frames d'invincibilité : Les projections vous rendent invulnérable pendant l'animation.
- Coopération : Alternez vos techniques de sacrifice avec vos coéquipiers pour maintenir une protection constante.
VI. Anecdotes et légendes
- Le coup de génie d'un vendeur : Le concept est né de l'intuition d'un directeur des ventes d'Irem America, et non d'un développeur de jeux.
- L'héritage Metal Slug : Le programmeur principal, Shinichi Hamada, a ensuite rejoint Nazca Corporation pour créer la série Metal Slug. La précision des impacts et la fluidité des animations sont les héritières directes de Ninja Baseball Bat Man.
