サムライスピリッツ零SPECIAL (Samurai Shodown V Special)
1. ゲーム背景
1.1 世界観設定
『サムライスピリッツ零SPECIAL』（サムライスピリッツ零SPECIAL）の物語は、戦国時代の乱世を舞台に、初代『サムライスピリッツ』以前の時系列で描かれます。天下が乱れ、群雄が割拠する中、武士や異人たちがそれぞれの目的を胸に旅立ちます。武の極みを求める者、自然を守るために戦う者、復讐のために刀を抜く者、そして魔に魅入られ本性を失った者。運命に導かれた「28名の猛者」による死闘が、今、その刀に託されます。
物語の核心には、伝説の鬼武者・壬無月斬紅郎（みなづき ざんくろう）の存在があります。身長2メートルを超える巨漢が、己の背丈ほどもある大太刀を振るい、千人斬りを修行とするその恐怖の武力は、天下の武士たちを震え上がらせました。斬紅郎の血塗られた伝説は、多くの武芸者にとっての究極の試練となります。同時に、魔界の羅将神ミヅキ、復活した天草四郎時貞、そして野心に燃える日輪国の領主・凶國日輪守我旺が、プレイヤーの前に立ちはだかる四重の壁として君臨します。
1.2 開発の歴史
『サムライスピリッツ零SPECIAL』はYuki Enterpriseが開発し、SNKプレイモア（旧SNK）より2004年4月22日にアーケード版（NEOGEO MVS）が、同年7月15日に家庭用NEOGEO AES版が発売されました。本作は2003年の『サムライスピリッツ零』の強化版であり、大規模なバランス調整が行われ、一部のキャラクター（サングロ、夢路）が削除される代わりに、シリーズ歴代のボスキャラクターが参戦しました。
本作は「NEOGEOプラットフォームで発売された最後の公式格闘ゲーム」という歴史的な重みを持っています。1990年のMVS登場以来、「24ビット」を掲げたこの伝説的な基板は、『KOF』や『餓狼伝説』、『サムライスピリッツ』といった数々の名作を世に送り出し、格闘ゲーム世代を支えてきました。本作のROMが黒いMVSカートリッジに焼き込まれた時、NEOGEOの格闘ゲームの歴史は幕を閉じました。その後、2004年末に『サムライスピリッツ零完全版』が限定的にテスト稼働しましたが、諸事情により中止。2020年に『サムライスピリッツ ネオジオコレクション』の一部としてようやく日の目を見ることとなりました。2022年9月には、exA-Arcadia版にて『サムライスピリッツ斬紅郎無双剣』のイラストレーター・大野白朗氏による新規描き下ろしイラストが追加され、18年の時を経て真の完結を迎えました。
2. キャラクター紹介
『サムライスピリッツ零SPECIAL』は、シリーズ史上最大となる28名のキャラクターを収録。初代から『零』までの歴代キャラクターやボスが勢揃いしています。
主な登場キャラクター：覇王丸（シリーズ不動の主人公）、橘右京（神夢想一刀流の居合の達人）、ナコルル（自然を守るアイヌの巫女）、牙神幻十郎（覇王丸の宿敵）、服部半蔵（伊賀流忍術の使い手）、ガルフォード（忍犬パピーと共に戦う正義の忍者）、シャルロット（フランスの女剣士）、千両狂死郎（歌舞伎剣術の使い手）、柳生十兵衛（柳生新陰流の剣豪）、タムタム（マヤの戦士）、首斬り破沙羅（亡妻の執念に囚われた不死の武士）。
『サムライスピリッツ零』からの新規キャラクター：徳川慶寅（七本の太刀を背負う浪人）、真鏡名ミナ（琉球の弓使い）、劉雲飛（中国拳法と符術を使う道士）、風間火月・風間蒼月（火と水を操る兄弟）、妖怪腐れ外道（人を喰らう巨獣）、羅刹丸（覇王丸の暗黒の写し身）、炎邪・水邪（封印されし魔）、リムルル（氷の力を操る少女）、レラ（狼と共に戦うナコルルのもう一つの姿）、緋雨閑丸（緋刀流の若き剣士）、花諷院骸羅（相撲技を操る僧侶）。
4大ボスキャラクター：天草四郎時貞、壬無月斬紅郎、凶國日輪守我旺、羅将神ミヅキ。これらもプレイヤーキャラクターとして使用可能です。
3. 操作方法
3.1 基本操作
NEOGEOの4ボタンレイアウトを採用しています。
| ボタン | アクション |
|---|---|
| A | 弱斬り |
| B | 中斬り |
| AB | 強斬り |
| C | 蹴り |
| D | 特殊動作 |
- 前ダッシュ：→→ / バックステップ：←←
- 前転：↘+D / 後転：↙+D
- 弾き：↓↙←→+D
- 不意打ち：B+C / 崩し：近距離で←または→+C+D
- 武器拾い：武器の上で自動拾得
- 瞑想（武器耐久回復）：D長押し
- 自害：←→↓+START / 挑発：START3回連打
3.2 怒りゲージと絶命奥義
本作の格闘システムはシリーズの集大成です。
怒りゲージ： ダメージを受けると蓄積。MAXで「怒り」状態となり攻撃力アップ。A+B+Cで「怒り爆発」を発動し、形勢逆転を狙えます。
剣気ゲージ： ガードし続けると武器が弾き飛ばされます。Dボタンの瞑想で回復可能ですが、隙には注意が必要です。
無の境地： 体力が青色ゲージまで減り、最終ラウンド時にB+C+Dで発動。速度と攻撃力が上昇し、追加入力で「一閃」を放てます。
絶命奥義： 本作の代名詞。無の境地中に↓↙←+C+Dで発動する、相手の体力を一撃で奪う究極の処刑技です。演出の過激さはシリーズ随一です。
4. 攻略のヒント
本作は1対1の勝ち抜き戦です。後半の4戦はボスとの連戦となります。特に4大ボスを倒す際は「一閃」でトドメを刺さないとバッドエンド（GAME OVER）となるため、体力と怒りゲージの管理が非常に重要です。
5. 豆知識
- NEOGEOのラストタイトル： 本作はNEOGEOで発売された最後の格闘ゲームであり、14年続いたNEOGEO時代の終焉を象徴する作品です。
- 佐世保事件とAES版の規制： 2004年の社会情勢を受け、家庭用AES版では血の表現が削除されましたが、後にUni-BIOS等で解除可能であることが判明し、コレクターの間で話題となりました。
- 絶命奥義の衝撃： シリーズの象徴であるナコルルが絶命奥義を受けるという演出は、当時のファンに大きな衝撃を与えました。
